Un esprit libre. Voilà comment le sorcier de la tribu qualifia Sorajaï le jour de sa naissance. A peine âgée d'un jour – et déjà l'indépendance était le trait le plus significatif de son caractère. Bébé silencieux et calme, l'enfant développa en grandissant un esprit incroyablement vif et curieux. Remettant toujours en question le monde qui l'entourait, elle mit la patience des Anciens à rude épreuve, mais en développa un amour d'autant plus grand pour Mère Nature, Chiere dans la langue de son peuple. Sorajaï Chemsa, la Danseuse, la Lumineuse. Prénoms d'autant bien choisis qu'ils semblent faits pour elle. D'une grâce particulière, elle semble effectivement danser tant sa démarche est aléatoire et chaotique, d'un pas sur l'autre, alors qu'elle s'élance de branche en branche dans le village suspendu des siens. Lumineuse car ses yeux étincellent quand elle les pose sur le monde qui l'entoure, reflétant la flamme intense qui brûle en elle. Sorajaï ne juge pas les êtres qu'elle rencontre : elle se contente de les accepter tels qu'ils sont, révérant l'œuvre de sa Mère Nature et admettant que chacun est différent.

Cet état d'esprit la tient un peu à l'écart des siens. Ils admettent ses talents de combattante, sa bravoure et son courage face à l'adversité, mais son étrangeté les déconcerte. Pourquoi donc s'intéresse-t-elle autant aux Égarés qui traversent la jungle ? Certes, les Chieresques sont pacifistes et ne refusent jamais leur aide, et surtout pas aux Orphelins qui s'installent près d'eux, mais ils aiment bien également rester tranquillement entre eux et perpétrer les coutumes ancestrales. Sorajaï, elle, va à la rencontre des étrangers et cherche à en apprendre plus sur eux et leurs coutumes. Pour son peuple, Chemsa est une anomalie qu'ils ne s'expliquent pas. En son cœur, elle aime son peuple, profondément – elle vénère Mère Nature et sa Main nourricière, mais elle cherche autre chose. En elle résonne un appel, vibrant et puissant : un appel auquel elle ne peut résister et qui la porte en avant au-delà de l'inconnu.

Aventurière dans l'âme. Elle connaît les Merveilles cachées dans Oblivion, elle a appris les chemins pour s'y rendre et ceux pour les éviter, comme tous les enfants de son peuple, mais ne s'y est encore jamais aventurée. L'aura de danger qui les environne parle à son être profond et elle sent, confusément, que s'y elle s'y promène seule, elle pourrait bien ne jamais en revenir. Elle n'en a visité qu'un seul : les Jardins Suspendus de Babylone, et en est revenue avec un chevron tatoué sur l'épaule. Elle n'a jamais parlé à personne de sa visite : mais voir arriver ces étrangers qui s'installent près de chez elle avec des marques similaires et cherchant à en obtenir d'autres l'a étonnée. Elle est fascinée par ces Orphelins si peu semblables aux autres étrangers venus avant eux – quelque chose en elle la pousse à les aider et elle a instinctivement assumé le rôle d'ambassadrice des Chieresques auprès d'eux.
   

ALEC ROSENTHAL ; gaspard ulliel Ils viennent tous deux de mondes diamétralement opposés. Lui est un pur produit de la civilisation, raffiné et distingué jusqu'au bout des ongles : elle est une guerrière primitive née dans la jungle. Pourtant, ils se sont compris. Ils sont tout aussi solitaires l'un que l'autre, épris avant tout de la liberté. Il se sent bien parmi les Chieresques, elle s'intéresse aux mœurs des Orphelins. Ils échangent leurs coutumes et leurs traditions – il lui parle des villes et de la politique, elle lui montre la beauté brute de la jungle et lui enseigne les voies de Mère Nature. Une solide amitié est en train de naître, tissée dans les tréfonds de la jungle.

   

KRIEMHILDE SVANJA OBVERSSON ; teresa palmer La Chieresque est fort intriguée par cette personnalité instable mais intensément curieuse. La Suédoise, de son côté, trouve en Sorajaï un puits d'informations sur le mode de vie de cette tribu autochtone et boit chaque parole sortant de ses lèvres. Du coup, Kriemhilde étouffe un peu Sorajaï qui n'ose plus trop s'approcher d'elle, la trouvant un peu trop collante. Leurs rapports sont en train de se dégrader et c'est mauvais pour l'intellect de l'ethnologue, déjà fragile...

   

AMBAL SAJOR ; freida pinto Ambal s'est coupée de tous et de tout le monde, après la mort de son enfant. Les Chieresques n'ont pas compris sa prostration, sa répugnance à faire ce que la nature imposait et que les coutumes exigeait - personne n'a vu sa détresse et le poids lourd, si lourd de ses remords. Personne, sauf Sorajaï. La marginale qui n'a jamais su porter d'enfant a compati à la peine de celle qui avait dû tuer celui auquel elle venait de donner la vie. Leurs deux solitudes se sont effleurées et accrochées, et aujourd'hui, elles sont amies.

ARTEMISIA KALIGARIS; alexandra daddario Sorajaï est jeune encore, mais reconnue parmi les siens pour son talent de guerrière, et pour son dévouement lors de son servic au Temple. Sora, c'est un peu un modèle que Thémis essaie d'atteindre - mais la Chieresque trouve que l'Egarée est encore jeune et manque de compétence. Thémis a bien essayé de solliciter sa faveur, mais Sora refuse de l'entraîner : elle sent au fond d'elle que la Grecque n'est peut-être pas faite pour les arts de la guerre, mais la jeune fille refuse encore de l'admettre. Et elle lui en veut - terriblement...

AYLA LA'HIR; sophia myles Ayla n'a pas lésiné ses efforts pour aider Sorajaï, et ce n'est pas parce que ses remèdes n'ont jamais été couronnés de succès que la guerrière lui tient rigueur de ses tentatives. Elles sont différentes ; Sorah est une âme blessée, Ayla une force de la vie ; mais l'une et l'autre sont des mères au ventre désespérement vide, et elles se soutiennent dans leur détresse respective.

OSIR A'TIMOR ; alexander siddig Fille d’Isela, elle a appris l’art du combat auprès d’Osir lors de son séjour au Temple. Le vieux guerrier en est venu à soupçonner, au fil des années, qu’elle est peut-être également sa fille à lui ; quand bien même elle est née à l’Étoile de Glace, le décompte des mois semble étrange. Sorah ne sait rien évidemment de cette vérité qu’Isela a emportée avec elle dans la tombe, mais elle a une profonde affection et un respect sans limites pour celui qui lui a tout appris et à qui elle doit son excellence actuelle dans les arts du combat.

   

Ambal est une enfant d'Oblivion, de la racine de ses cheveux jusqu'à la pointe de ses orteils. Profondément fidèle à Mère Nature qu'elle vénère de tout son être, elle suit les voies de la tradition avec dévotion et dévouement. Enjouée depuis son plus jeune âge, la petite Ambal était une bouffée de bonheur et d'allégresse pour toute la tribu. Vive, curieuse, passionnée par le monde qui l'entoure, elle était intelligente et ses questions se révélaient plus que pertinentes. Elle grandit pour devenir une jeune femme perpétuellement souriante, gaie et rayonnante, heureuse de la vie qu'elle menait, et vouée à devenir un pilier des Chieresques.

L'un de ses amants lui offrit même ce cadeau suprême pour un membre de la tribu : un enfant. Ambal tomba enceinte à 21 ans, tard selon les critères de la tribu, et rayonnait littéralement tant elle était au comble du bonheur. La grossesse lui réussissait bien et elle prenait plaisir à parler avec son compagnon du moment, le père de son enfant, avec qui elle projetait de s'unir pour offrir au bébé une cellule familiale complète. Seule ombre au tableau ? Son ami d'enfance et amoureux de toujours, Srij, était foncièrement jaloux de Safir qui avait réussi à la rendre heureuse et à lui donner un enfant. Alors il s'en prit à Safir, le laissa pour mort, et blessa Ambal involontairement alors que, enceinte de quatre mois, elle se lançait dans la bataille pour défendre son compagnon.

Ambal resta plongée dans l'inconscience pendant deux jours et l'on craignit pour sa vie. Safir se remit en quatre mois – juste à temps pour assister en pleine possession de ses moyens à l'accouchement de celle qu'il aimait comme une étoile. L'enfant était une fille – et quand elle vint au monde, la lumière s'éteignit dans l'âme d'Ambal. La petite était malformée : bras et jambes atrophiés. Jamais elle n'aurait survécu dans la jungle... Alors la Chieresque appliqua la coutume de son peuple, et ôta la vie à celle à laquelle elle l'avait donnée. Tragédie. Son âme se perdit dans les tréfonds du désespoir, et jamais plus on ne vit sourire Ambal. Elle quitta Safir, sur la promesse qu'il ne s'en prendrait pas à Srij, et s'isola moralement, seule au milieu des siens. Le souvenir de son enfant, morte de ses mains, pesant sur sa conscience – le poids terrible de l'infanticide crucifiant son esprit torturée par le remords et la honte...
   

SRIJ KAJAL ; jonathan rhys meyers Ils ont grandi ensemble. Peau claire et peau foncée, enfant timide et enfant extravertie. Complémentaires, mais opposés. L'adolescence les a séparés et Srij n'a jamais fait partie des amants d'Ambal, qui le préférait comme ami. Elle l'a toujours considéré comme un frère, et n'a pas su voir que ses sentiments à lui évoluaient vers quelque chose de plus passionnel. Il regrette de s'en être pris à elle pendant sa grossesse, victime de sa jalousie dévorante alors qu'elle portait l'enfant d'un autre, mais le résultat est là : le bébé n'a pas survécu et Ambal lui en veut, terriblement, même si elle ne le lui a jamais dit.

   

SAFIR BACHIM ; jason momoa Safir, c'était le parfait complément d'Ambal. L'un et l'autre tout aussi amoureux de la vie et positivement heureux de leur existence en Oblivion, ils étaient faits pour se trouver. Ils se sont cherchés, longtemps, dans toutes les phases de l'adolescence puis à l'âge adulte, et finalement ils se sont entendus. Leur union a mené à la conception d'un enfant, bénédiction suprême de Mène Nature, mais tout a misérablement échoué. Par égard pour Ambal, Safir n'a pas tué Srij, mais il souffre énormément depuis qu'elle a pris la décision de le quitter. Tant de bonheur sacrifié...

   

SORAJAÏ CHEMSA; aishwarya rai Ambal s'est coupée de tous et de tout le monde, après la mort de son enfant. Les Chieresques n'ont pas compris sa prostration, sa répugnance à faire ce que la nature imposait et que les coutumes exigeait - personne n'a vu sa détresse et le poids lourd, si lourd de ses remords. Personne, sauf Sorajaï. La marginale qui n'a jamais su porter d'enfant a compati à la peine de celle qui avait dû tuer celui auquel elle venait de donner la vie. Leurs deux solitudes se sont effleurées et accrochées, et aujourd'hui, elles sont amies.

ARTEMISIA KALIGARIS ; alexandra daddario Sensiblement du même âge, les deux jeunes femmes se sont toujours bien entendues. Le fait que Thémis soit muette ne l'a jamais empêchée de communiquer avec Ambal, et la Chieresque apprécie beaucoup d'avoir une amie à laquelle raconter sa détresse. Il y a bien sûr des douleurs qu'elle ne peut pas confier à Thémis, qui n'a pas connu les mêmes traumatismes ; mais dans l'ensemble, la jeune Egarée est un bon soutien. Thémis, de son côté, apprécie la constance de l'amitié d'Ambal, et par-dessus tout le fait qu'elle la traite sans aucune faveur : pour Ambal, Thémis n'est pas handicapée.

AYLA LA'HIR ; sophia myles Ce qui est arrivé à Ambal est une tragédie aux yeux d'Ayla. Elle a souffert pour la jeune mère éplorée, mais elle a également été d'une fermeté adamantine : il fallait exposer l'enfant dans la jungle pour respecter la coutume. Ambal s'est violemment rebellée contre Ayla, mais la sage-femme a eu le dernier mot, car telle est la coutume. La mère désespérée ne pardonne pas à l'accoucheuse ce qu'elle perçoit comme une cruauté sans nom. Ce qu'elle ne sait pas, c'est qu'Ayla a été déchirée par cette décision affreuse qui la hante encore - et qu'elle en veut à Ambal de l'avoir obligée à lui forcer la main.

MAURA SALEM ; morena baccarin Une dernière lueur d’espoir. Maura fut le dernier acte désespéré d’Ambal pour sauver sa fille. Cette dernière voulait effectuer son unique voeu, la Gardienne lui refusa. Un souhait impossible qui allait contre la volonté de Chiere. Ambal le savait mais s’en serait voulu de ne pas avoir tenté, même si le destin de son enfant était déjà scellé. L’entrevue entre les deux femmes ne se passa pas très bien. Intransigeante, Maura ne rechigna pas à remettre Ambal à sa place malgré la détresse qui se traduisait sur son visage. Depuis, un fort sentiment d’animosité oppose les deux femmes. Maura n’a pas aimé le comportement excessif de la chasseresse. Ambal quant à elle ne pourra jamais pardonner l’antipathie dont a fait preuve la Gardienne à son égard...

SIOBHAN MCCREARY & VLADIMIR OUKIN ; eliza taylor & keagan allen La jeune chasseresse est devenue une amie dans les premiers temps, puis une réelle partenaire commerciale : c'est elle qui leur fournit la plupart de la viande dont ils ont besoin pour leurs burgers, et elle les a mis en relation avec les cueilleurs du Petit Matin pour les fruits nécessaires aux desserts. En échange de son aide, elle a toujours des Sundae et des milk-shakes offerts lorsqu'elle vient les voir.

   

La différence. Srij l'a toujours été, depuis sa naissance – depuis que sa mère Chieresque a porté et donné le jour au fils d'un de ces étrangers à la peau de lune. L'enfant était le portrait fidèle de son père inconnu, aventurier de passage dans la tribu, parti bien avant qu'il ne vienne au monde. Un enfant à la peau blafarde, aux yeux clairs. De sa mère, il tient ses cheveux sombres, bien plus foncés que les mèches blondes que l'on prête à son géniteur. Srij n'était pas le seul enfant métissé de la tribu, loin de là, mais il prit toujours cette différence comme une faute. Il n'en chérit que plus son amie d'enfance, Ambal Sajor. La petite avait cet esprit aventureux propre aux Chieresques, et elle l'entraînait dans mille facéties. Ensemble, ils entrèrent dans l'adolescence, puis dans l'âge adulte... et il se mit à l'aimer, quand elle ne l'aimait pas, du moins pas comme il l'aurait voulu. Ambal passait de bras en bras, à la coutume de la tribu, et Srij rêvait du jour où elle le choisirait, lui – il rêvait même d'être le premier à lui donner un enfant.

Espoir brisé, rêve piétiné. Ambal lui préféra Safir, un guerrier de plusieurs années leur aîné. Elle lui préféra Safir, et porta son bébé. Il le supporta quatre mois – puis quelque chose se brisa en lui et il s'en prit à l'élu de sa bien-aimée. Il le blessa sérieusement, et l'aurait sûrement tué, vaincu par la jalousie, si son bras n'avait pas été arrêté par Ambal elle-même qui prit le coup à sa place. Horrifié de l'avoir blessée, il s'exila volontairement jusqu'à la naissance de l'enfant.

Un nouveau poids s'ajouta au fardeau de culpabilité qu'il portait déjà : le bébé était malformé et Ambal dut l'exposer. Dévoré de remords, Srij ne trouva pas les mots pour s'excuser et vit en reclus à l'écart des Chieresques, en voulant au monde entier pour l'avoir fait caractériel et jaloux. Il souhaite trouver la mort sans pour autant se la donner, car malgré tout, il reste fidèle aux enseignements de Mère Nature. Aussi cherche-t-il le conflit, incessamment, dans l'espoir que quelqu'un un jour le délivre du poids de sa honte. Il ne peut oublier cependant le visage d'Ambal qui danse devant ses yeux dans ses moments d'éveil comme dans ses heures de sommeil. Son amie perdue à jamais pour lui est devenue une obsession – et Srij est malheureux. Si seulement il y avait un moyen de réparer ses erreurs passées pour lui rendre le sourire...
   

AMBAL SAJOR ; freida pinto Ils ont grandi ensemble. Peau claire et peau foncée, enfant timide et enfant extravertie. Complémentaires, mais opposés. L'adolescence les a séparés et Srij n'a jamais fait partie des amants d'Ambal, qui le préférait comme ami. Elle l'a toujours considéré comme un frère, et n'a pas su voir que ses sentiments à lui évoluaient vers quelque chose de plus passionnel. Il regrette de s'en être pris à elle pendant sa grossesse, victime de sa jalousie dévorante alors qu'elle portait l'enfant d'un autre, mais le résultat est là : le bébé n'a pas survécu et Ambal lui en veut, terriblement, même si elle ne le lui a jamais dit.

   

SAFIR BACHIM ; jason momoa Ils se haïssent profondément l'un l'autre. Ce qui avait commencé comme une froideur distante lorsqu'Ambal a jeté son dévolu sur Safir a culminé lorsqu'ils se sont affrontés pour elle, et qu'elle en a payé le prix. Safir en veut irrémédiablement à Srij, pour la mort de son enfant et pour la décision d'Ambal de le quitter ; Srij tient Safir pour responsable de l'éloignement d'Ambal et ressent une jalousie féroce à l'idée qu'il ait pu être le père de son enfant. Par égard pour elle, ils ne s'affronteront plus : mais la haine reste féroce entre eux et nul accord ne pourra jamais être trouvé.

JOHN TREMAINE; colin o'donoghue Le coeur a ses raisons, que la raison ignore. Les vies amoureuses de John et Srij sont très différentes ; mais l'un comme l'autre aiment la personne qu'il ne faut pas. La tragédie de Srij et du mal qu'il fait à Ambal ; le sacrilège du tabou violé par John et sa relation inavouable avec Mary, voilà bien ce qui les rapproche. John n'a pas avoué à Srij la vraie nature des liens qui l'unissent à Mary, mais il lui accorde son amitié, bien placé pour savoir l'impuissance de l'humanité quand l'amour fait de l'homme son jouet. Srij, lui, est bien heureux de trouver enfin un ami qui ne le juge pas et qui semble le comprendre. C'est le seul Orphelin qui trouve grâce à ses yeux, peut-être car il exprime le désir de rester.

OSIR A'TIMOR ; alexander siddig Le malaise profond de Srij a touché la fibre sensible d’Osir il y a quelques années, lorsqu’il est venu s’établir au Petit Matin pour la première fois. Il a assisté à la dégradation de la situation et a été témoin du malheur causé à Ambal Sajor par ces deux hommes se déchirant pour elle. Il tente d’épauler Srij de son mieux, et envisage de proposer au Temple sa nomination comme Lige pour l’écarter de la source de son malheur.

La tristesse. C'est l'essence même de la vie actuelle de Safir. Pourtant, pour lui, tout avait bien commencé : né dans une famille de guerriers Chieresques, il s'est installé au village du Petit Matin quand les siens s'y sont établis. Il n'avait que deux ans : autant dire que toute sa vie s'est déroulée en ces lieux. Il y a grandi sereinement, puis s'est installé du côté des chasseurs dans sa quinzième année. C'est là qu'il rencontra Ambal Sajor, une toute jeune chasseresse de plusieurs années sa cadette. Elle rayonnait déjà de vie et de joie, et au fil des années, il s'attacha à elle, de plus en plus.

C'est lorsqu'il quitta les chasseurs pour rejoindre les guerriers que tout changea. Il était effectivement bien meilleur combattant que poursuiveur, sa carrure impressionnante ne lui permettant de se faufiler dans la jungle avec discrétion. Une fois séparé d'Ambal, il réalisa que c'était de l'amour qu'il éprouvait pour elle, et lorsqu'elle répondit à son sentiment et porta son enfant, il atteignit le summum de la félicité. Il l'adorait comme une part de lui-même, et lorsque l'ami d'enfance de sa belle, jaloux, l'agressa soudain, il ne sut pas réagir suffisamment rapidement, et fut sévèrement blessé, tout comme la jeune femme qui s'interposa. Cela lui importait peu, tant qu'Ambal allait bien : mais lorsqu'elle mit au monde une fille malformée pour récompense de leurs souffrances, la lumière s'éteignit en elle. Elle le quitta, mais lui ne cessa pas de l'aimer, et par égard pour elle qui l'en a instamment prié, il n'a pas fait peser de représailles sur le responsable de ce gâchis.

Il ne reste aujourd'hui plus grand-chose à Safir Bachim, que sa tristesse et sa solitude. Il refuse toute compagnie féminine, et pourtant nombreuses sont celles qui lui ouvriraient volontiers leur couche. Mais lui ne pense qu'à Ambal, et pour ne pas rompre sa promesse en s'en prenant à Srij, il passe de plus en plus de temps hors du village, auprès des Orphelins par exemple.
   

AMBAL SAJOR ; freida pinto Safir, c'était le parfait complément d'Ambal. L'un et l'autre tout aussi amoureux de la vie et positivement heureux de leur existence en Oblivion, ils étaient faits pour se trouver. Ils se sont cherchés, longtemps, dans toutes les phases de l'adolescence puis à l'âge adulte, et finalement ils se sont entendus. Leur union a mené à la conception d'un enfant, bénédiction suprême de Mène Nature, mais tout a misérablement échoué. Par égard pour Ambal, Safir n'a pas tué Srij, mais il souffre énormément depuis qu'elle a pris la décision de le quitter. Tant de bonheur sacrifié....

SRIJ KAJAL ; jonathan rhys meyers Ils se haïssent profondément l'un l'autre. Ce qui avait commencé comme une froideur distante lorsqu'Ambal a jeté son dévolu sur Safir a culminé lorsqu'ils se sont affrontés pour elle, et qu'elle en a payé le prix. Safir en veut irrémédiablement à Srij, pour la mort de son enfant et pour la décision d'Ambal de le quitter ; Srij tient Safir pour responsable de l'éloignement d'Ambal et ressent une jalousie féroce à l'idée qu'il ait pu être le père de son enfant. Par égard pour elle, ils ne s'affronteront plus : mais la haine reste féroce entre eux et nul accord ne pourra jamais être trouvé.

   

ALESSANDRA JESSICA MARQUEZ ; michelle rodriguez Cette créature-là, ce n'est pas une femme - c'est une sœur d'armes. Elle est sauvage incontrôlable, agressive, violente ; mais elle est toujours partante quand Safir a besoin d'un partenaire pour s'en aller courir la jungle et défouler sa hargne loin du Petit Matin. Ils se connaissent depuis longtemps maintenant, et ont l'un en l'autre une grande confiance. Alessandra connaît tout de sa peine et de sa douleur, et aimerait bien pouvoir l'en soulager, mais elle voit bien qu'il n'y a rien à faire et qu'il appartient encore à Ambal... du moins, pour le moment.

OSIR A'TIMOR ; alexander siddig Le courant ne passe pas bien entre le guerrier du Petit Matin et le Lige auréolé de gloire. Osir désapprouve le recours aux poings pour gérer un conflit, et dernièrement Safir a tendance à un peu trop laisser parler les siens. Par ailleurs, sa proximité avec les Orphelins qu’Osir voit avec méfiance renforce encore l’antagonisme entre les deux hommes qui ne s’adressent presque plus la parole. Sans compter que Srij, ennemi mortel de Safir, est le petit protégé d’Osir…

   

Ayla est née au camp du Chant d'Espérance - là-bas, l'art est celui de l'étoffe et l'on porte du tissu comme vêtements. C'est donc tout naturellement qu'elle vit le jour au sein d'une famille de tisserands réputés pour la finesse de sa laine ; là-bas, dans les champs de la Plaine Ondulante, ils élèvent le bétail dont ils filent la toison  à la belle saison. Ayla est née différente, cependant : blonde, dans une famille de bruns, elle attirait sur elle le regard des autres et beaucoup voyaient en elle une bien-aimée de Chiere. C'est donc tout naturellement que sa demande de servir au Temple de Chierà'h fut acceptée, à sa dixième année. Elle y resta cinq ans, Vierge du Chant d'Espérance, et y apprit l'art de la guérir auprès des Mères et des Aïeules. Elle excellait plus particulièrement dans celui d'aider les enfants à venir au monde, et c'est donc sans hésiter qu'elle abandonna l'art du tissage pour celui de la naissance lorsqu'elle quitta le Temple à l'issue de son service.

Elle ne retourna pas au Chant d'Espérance ; c'est celui du Petit Matin qui lui fut désigné, et elle reçut l'honneur insigne de prendre place au plus ancien campement des Chieresques tandis qu'une autre Vierge s'en allait prendre sa place. Elle s'établit dans cet endroit tapi au plus profond de la jungle avec le même amour de la vie que celui qui l'avait toujours animée.

Là-bas, Ayla fit la connaissance de Sorajaï de l'Etoile de Glace, et partage depuis avec elle un état qui les atteint tout autant l'une que l'autre, même si Ayla parvient à bien le dissimuler. Il se murmure, chez les Matriarches et les Aïeules, que Chiere aime trop voir Ayla mettre les enfants des autres au monde pour consentir à lui en accorder... La stérilité pèse sur le cœur de la jeune femme bien plus qu'elle n'accepte de le montrer, mais elle n'en continue pas moins à se dévouer à sa vocation avec un bel altruisme, s'enfermant un peu plus dans la solitude au fil du temps.

Esi’r est né au plus noir d’une nuit de tempête, au campement du Petit Matin. Au moment où il poussa son premier cri, la foudre déchira le ciel et frappa l’arbre centenaire sous lequel sa mère en souffrance bataillait pour lui donner le jour, à lui, et à son jumeau. Esi’r naquit le premier, fort et vaillant ; mais le corps sans vie de son frère allait peser sur lui pour les années à venir. Sorcier, proclamait la foudre abattue ; meurtrier, murmuraient les mères et les aïeules venues aider sa mère à accoucher. La naissance de jumeaux, d’ordinaire signe de bénédiction et source d’allégresse, avait pris cette nuit-là une bien sinistre tournure.

Esi’r grandit à l’écart. La destinée avait fait de lui un sorcier, soit : il serait un sorcier. Fort, puissant, et redouté. Vingt ans ont passé depuis l’heure sombre de sa naissance, et le trépas de ce frère inconnu fauché avant d’avoir pris son premier souffle, mais il ressent en lui le frisson de la mort, lui qui l’a côtoyée de si près. Les chamans sont rares, parmi les Chieresques ; rares, oui, et redoutés. On respecte la faculté d’Esi’r à communiquer avec ceux qui sont partis, ceux qui ne sont plus, mais on le craint également pour la connaissance des arcanes qu’il pourrait déployer à tout moment.

Depuis l’arrivée des Orphelins, toutefois, un nouveau pan de l’existence semble s’ouvrir à lui. Ils ne le craignent pas comme les Chieresques, et eux ne murmurent pas sur son passage en fuyant son regard. Il se sent plus à l’aise avec ces étrangers qu’avec le peuple au sein duquel il est né ; et petit à petit germe en lui l’idée de les accompagner lorsqu’ils repartiront. Génie ou folie ? Nul n’a jamais su trancher concernant Esi’r, et puisqu’il ne cache pas son désir de collecter les sept fragments de la clé, les paris vont bon train au sein du campement des Chieresques et des Orphelins.

Les Chieresques n'imposent jamais rien à leurs enfants ; mais parfois, certains sont appelés à des destinées d'exception. Sila'ë fait partie de ceux-là. Née une nuit de pleine lune sur les hauteurs du Glacier Solennel, elle a vu le jour au milieu d'un incendie tragique qui coûta la vie à ses parents. C'est une enfant du campement qui la sauva - l'un de ses pères, gravement brûlé, la tendait à travers les flammes au lieu de la poser pour s'enfuir, et c'est l'enfant qui l'attrapa et l'emmena loin du brasier. Miraculée, avec seulement une brûlure sur l'épaule, le bébé se remit du choc doucement, confiée aux bons soins d'une autre famille.

Quelques mois plus tard, l'arrivée d'une femme, âgée mais encore forte, stupéfia le campement. La Gardienne des Traditions, aussi crainte que vénérée, venait réclamer la miraculée comme destinée à lui succéder, et personne ne s'y opposa. En nourrice pendant deux années, l'enfant partit ensuite avec la vénérable aïeule, suivre son apprentissage au temple de Chierà'h. Là-bas, elle côtoya les Prêtresses, et commença son long cheminement vers la perfection. Gardienne des Traditions, c'est un poids, et un honneur : la plus sacrée de toutes les danseuses, elle inspire et elle enseigne, elle décide et elle arbitre, elle conseille et elle réconforte. Garante de la mémoire, elle apprend les chants et surtout les danses rituelles qui permettront de transmettre l'histoire chieresque aux futures générations ; et Sila'ë aime cette responsabilité.

Protégée parmi toutes, elle n'est pas censée se battre ; mais une attaque d'un groupe d'Egarés hostiles contre le temple de Chierà'h la força à prendre les armes aux côtés de celles des Prêtresses formées aux armes du combat, et elles tinrent à distance les envahisseurs le temps que le secours arrive du campement le plus proche pour les repousser. Hélas, son instructrice perdit la vie au cours de l'affrontement, et Sila'ë se retrouva Gardienne des Traditions bien trop tôt, âgée à peine de vingt-cinq ans. Elle s'en retourna à l'Etoile de Glace panser les plaies de son âme.

La nouvelle de l'arrivée des Orphelins lui parvint via un message d'une des Prêtresses du Petit Matin ; et elle répondit à l'invitation, descendant de sa montagne pour rencontrer ce groupe conséquent d’étrangers qui rompt la tradition. Il est peut-être enfin temps pour elle d'aller de l'avant...

Jumelles. Signe de la faveur de Chiere s’il en est, lorsque deux filles viennent à naître en même temps, parfait reflet l’une de l’autre : au midi d’une journée baignée par un soleil éclatant, dans la tiédeur du Rêve, Maura et Raël voient le jour dans une famille de tisserands réputés pour leur créativité. Elles grandissent dans la Plaine Ondulante, toujours ensemble, toujours semblables dans leur rire, dans leur gaieté, dans leur exubérance.

A leur premier sang toutefois, la vie des jumelles prit une tournure inattendue. La Gardienne de la Pierre, chargée de collecter les contreparties consenties par les suppliants pour se voir exaucer leur souhait, vint à trépasser à un âge avancé. Pour lui succéder, elle désigna avant d’expirer l’enfant née au Chant d’Espérance à l’avènement du Rêve onze cycle plus tôt. Oui mais voilà ; cette nuit-là, elles étaient deux à prendre leur premier souffle… Les jumelles ne pouvant tenir cette charge à deux, c’est Maura que le Conseil des Prêtresses désigné : née la première, de par son droit d’aînesse, elle était prioritaire.

Maura partit donc au Temple, laissant derrière elle Raël et leurs jeux d’enfant. Onze ans, c’est jeune pour accéder à une charge si haute ; et son tempérament fut marqué par la vénération intense qu’on lui manifestait. Elle grandit au milieu des Prêtresses, apprenant d’elles la dévotion à Chiere ; mais le pouvoir qu’elle avait sur les êtres, en acceptant ou refusant les vœux, lui monta quelque peu à la tête, et elle entra dans l’âge adulte avec une assurance et une fierté considérables. L’aura qu’elle dégageait, faite de certitude et de sûreté, renforça son charisme et nombreux furent ceux prêts à se jeter à ses pieds pour une seule nuit dans son lit. Son succès auprès des hommes – et de certaines femmes – ne lui permit pas toutefois d’allumer un foyer : les Gardiennes sont dévouées à la Pierre et doivent quitter leur charge si elles souhaitent nouer une union.

Après les attaques du Temple, Maura a décidé que la Pierre n’était plus en sécurité au milieu des Prêtresses, reniant sa confiance aux Liges auxquels cela porta un rude coup. Emmenant le précieux joyau, elle va bientôt partir s’installer au campement du Petit Matin, sous la protection de ses guerriers, observant les Orphelins de plus près pour mieux ourdir leur perte. Coup de théâtre cependant - après l'attaque, la Pierre a disparu. Enflammée par con courroux, Maura pourrait bien se changer en déesse vengeresse et barbare appelant à la guerre...

Jumelles. Signe de la faveur de Chiere s’il en est, lorsque deux filles viennent à naître en même temps, parfait reflet l’une de l’autre : au midi d’une journée baignée par un soleil éclatant, dans la tiédeur du Rêve, Maura et Raël voient le jour dans une famille de tisserands réputés pour leur créativité. Elles grandissent dans la Plaine Ondulante, toujours ensemble, toujours semblables dans leur rire, dans leur gaieté, dans leur exubérance.

A leur premier sang toutefois, la vie des jumelles prit une tournure inattendue. La Gardienne de la Pierre, chargée de collecter les contreparties consenties par les suppliants pour se voir exaucer leur souhait, vint à trépasser à un âge avancé. Pour lui succéder, elle désigna avant d’expirer l’enfant née au Chant d’Espérance à l’avènement du Rêve onze cycle plus tôt. Oui mais voilà ; cette nuit-là, elles étaient deux à prendre leur premier souffle… Les jumelles ne pouvant tenir cette charge à deux, c’est Maura que le Conseil des Prêtresses désigné : née la première, de par son droit d’aînesse, elle était prioritaire.

Maura partit au Temple, et Raël privée de sa soeur ne supporta plus la solitude de Chant d’Espérance, où chaque souvenir était empli du souvenir de sa présence. C’est dans le Désert des Brumes, au campement du Glorieux Crépuscule, qu’elle entra dans l’âge adulte. Attentive et soigneuse, elle y trouva dès l’adolescence une place d’apprentie dans la galerie des joailliers. Là, son adresse et sa patience furent mises à rude épreuve. Elle y apprit à distinguer dans le noir toutes les gemmes que comptent les mines du désert, rien qu’au toucher ; elle y apprit aussi à percevoir, par le simple regard, toutes les lignes de force et de faille d’une pierre.

Les années passèrent. Raël devint au fil du temps une bonne joaillière, reconnue pour le grand soin apporté à son travail, son honnêteté rigoureuse, et sa créativité galopante. Toujours seule, baignant dans une solitude toujours aussi intense depuis le départ de sa soeur… Et avec la nouvelle des attaques sur le Temple, l’inquiétude a pris le pas sur tout le reste : délaissant son atelier, elle se joint à la caravane du troc qui part en direction du Petit Matin, bien décidée à poursuivre jusqu’au Temple pour renouer contact avec Maura.

Le nom d’Osir est connu dans les sept tribus de Chiere. Originaire de Lame de Foi, il a grandi parmi les guerriers armés de métal, artisanat typique de ce campement. Tout petit déjà, il rêvait de hauts-faits et de combats, fasciné par la philosophie de la bataille enseignée par les maîtres guerriers de la tribu. A son retour de son voyage d'initiation, il fut appelé à rejoindre les Liges du Temple de Chierà'h : enfant de la tribu, d'une mère décédée lorsqu'il était encore jeune, il n'était lié à aucune famille et partit donc seul rejoindre les Prêtresses et les hommes veillant sur elles. Là-bas, on lui enseigna les arts les plus poussés du corps à corps ; et l'amour de Chiere, la Mère de Tous. Il s'épanouit dans sa charge avec un grand bonheur.

Lorsqu'il eut 16 ans, il s'éprit d'une Vierge du Glorieux Crépuscule, Isela ; qui lui rendait son affection. Toutefois, elle refusa d'envisager l'abjuration pour rester auprès de lui, et s'en alla prendre ses fonctions à l'Étoile de Glace à l'issue de sa prêtrise. Le contact de sa peau lui manquait, et quelques mois plus tard, il apprit qu'elle avait allumé un foyer, et qu'un enfant lui était né. Quelque chose se brisa en lui ; et il ne fut plus capable de s'éprendre avec la même profondeur ensuite. Les années passèrent.

Le va-et-vient continuel des prêtresses rythmait la vie du Temple. La propre fille d'Isela fit un passage à son tour parmi les Vierges, et s'en alla pour le Petit Matin ; comme pour sa mère, Osir contasta quelques années plus tard qu'elle développait un penchant pour l'un de ses Liges dans la plus grande discrétion, sans pour autant consentir à abjurer. Telle mère, telle fille ; il se barricada un peu plus dans sa rigidité extérieure et continua à former les jeunes apprentis guerriers, les incitant à se tenir loin des Prêtresses pour ne pas risquer de tout perdre.

Il y a quelques temps pourtant, une jeune Prêtresse abjura. Pas par amour, non : par nécessité, contrainte et forcée, elle choisit sa famille qui venait d'être appelée à rejoindre les Liges, et Osir en fut atteint dans sa sérénité. Troublé par cet événement, il prit l'habitude de se rendre régulièrement au campement le plus proche pour changer d'air, prenant en charge par la même occasion le perfectionnement des guerriers du Petit Matin. Aujourd'hui, il est tout autant Lige du Temple que Maître des Guerriers du Petit Matin, et cette double vie lui convient parfaitement. Absent du Temple lors de l'attaque, il a mené la charge des Chieresques pour voler au secours de ses Liges et des Prêtresses.

L'Étoile de Glace est un bel endroit pour venir au monde, tout là-haut sur les hauteurs ; loin de tout. Karja est l'unique enfant d'une mère morte en couches, élevée un peu par toute la tribu au gré de ses errances. Très jeune déjà, elle manifesta des velléités d'indépendance assez marquées, et à l'âge de sept ans elle découchait pour la première fois. Agile et furtive, elle se faufilait partout, entendait tout, voyait tout. Elle glana des bribes de savoir guérisseur en espionnant la maîtresse guérisseuse et son apprentie, collectionnant dans ses balades les plantes dont elle avait entendu parler dans les dernières leçons surprises en collant l'oreille au paravent de la yourte. Elle apprit à se servir d'un poignard, perchée dans les sapins, en assistant incognito à l'entraînement des guerriers du campement, s'exerçant à la tombée du jour quand les autres rentraient se protéger du froid dans les habitations, développant par la même occasion l'acuité de sa vision. Elle apprit l'art de la chasse en se fondant entre les troncs et en regardant faire les chasseurs experts, dans leurs combats contre les ours ou les chamois, et apprit aussi le dépeçage et un tannage assez rudimentaire, mais suffisant pour fabriquer ses premiers effets. Malheureusement pour elle, elle se fit prendre alors qu'elle apprenait en cachette un art interdit : celui des chamans. Impossible de le nier : ayant dérobé un peu de la potion d'initiation que le Maître avait préparé pour son apprenti, elle l'avait déjà bue et ouvert son esprit aux choses que l'on ne voit pas.

Elle avait vingt ans à peine, et transgressé le seul interdit fait aux femmes : s'approcher du monde de la non-vie. Sacrilège suprême ; elle ne pouvait rester au camp, encourant l'ire de Chiere par ses actes interdits. Elle fut donc destituée de ses liens et bannie de la nation chieresque, avec interdiction formelle de s'approcher du Feu Sacré et des feux-totems, tenue à l'écart du Temple et des Campements jusqu'à son trépas. Commença alors pour Karja une vie d'errance, où elle apprit à connaître Oblivion sur le bout des doigts. Un peu sorcière, un peu chamane, un peu guérisseuse, elle est l'interlocutrice que personne n'ose avouer consulter. Fabricante d'amulette, préparatrice de philtres, créatrice de médicaments, rebouteuse de fractures, elle est souvent utile et ne refuse jamais son aide, en échange de nourriture ou d'objets qu'elle n'est pasen mesure de se procurer autrement que par le troc. Un peu chapardeuse aussi, lorsque l'occasion se présente, c'est une éternelle optimiste qui s'intéresse beaucoup aux étrangers, toujours autant tenaillée par la curiosité aujourd'hui qu'il y a vingt-cinq ans.