les formes qui différencient les êtres importent peu...

Istalia est née au cœur d'un été remarquablement torride, même pour Athènes. Deuxième fille d'un couple marié par intérêt, elle fut une déception pour son père qui voulait un héritier mâle, et pour sa mère dont l'accouchement se passa mal et qui en sortit stérile. Ayant perdu toute valeur aux yeux de son époux, l'ambiance familiale s'en refroidit encore un peu plus, et la petite Istalia grandit avec pour seul amour celui de sa grande sœur Athénaïs, et de leur nourrice. Elle eut la chance d'avoir, dans ses jeunes années, toujours Thénaï près d'elle pour la défendre et la protéger, pour la câliner et la consoler. Seulement deux années les séparaient, et Thalia vécut très mal la distance grandissante que sa sœur instaura entre elles à l'adolescence.

Thénaï voulait la préserver de sa propre descente aux enfers, il faudrait des années à Thalia pour le comprendre - en attendant, elle avait quatorze ans lorsqu'elle surprit pour la première fois sa sœur avec une aiguille au creux du bras. Petit à petit, c'est en effet dans la drogue que Thénaï se réfugia - ignorée par ses parents, puisant dans les fonds sans limites de son richissime père, elle entama l'année de ses seize ans les coudes marqués par les seringues. Deux ans plus tard, elle en avait dix-huit et Thalia seize, lorsqu'un poteau percuté à pleine vitesse sur l'autoroute la précipita dans le coma.

Thalia se retrouva seule au manoir Kaligaris. Pas pour longtemps cependant - sa sœur s'était révélée être enceinte, et la césarienne pratiquée à l'approche du terme pour sauver le bébé laissa sa mère dans le coma mais apporta une petite-fille à Monsieur et Madame Kaligaris. Thalia s'indigna de voir la petite reléguée aux bons soins d'une nourrice, sans même un regard de ses grands-parents, et se jura de faire tout ce qui serait en pouvoir pour donner à l'enfant une vie heureuse.

Un an et demi plus tard, quelques semaines après ses dix-huit ans, elle quittait définitivement la maison familiale, nantie d'une importante dotation sous forme de rente consentie par son père, bien soulagé de se débarrasser à la fois de cette déception qu'était sa seconde fille, et de la bâtarde de son aînée qui jetait la honte et l'opprobre sur son nom prestigieux. Dans ses bagages, elle emmenait la nourrice qui les avait élevées, sa sœur et elle, et qui s'occuperait de bébé Artémisia pendant qu'elle serait en cours.

Ses cours ? L'architecture, bien sûr. Thalia aimait les Beaux-Arts depuis l'enfance, et avait grandi en dessinant des croquis abracadabrants. Elle effectua son premier cycle à l'université d'Athènes, et enchaîna avec deux années de spécialisation à Édimbourg, en Ecosse. Régulièrement, elle amenait Thémis à l'hôpital voir Thénaï qui dormait toujours, prisonnière de ses blessures, son état se dégradant graduellement au fil des ans ; mais elle ne parvint pas à créer de réel lien entre l'enfant qui grandissait et sa mère absente.

C'est quand Thémis eut sept ans que Thalia l'emmena en Egypte. L'enfant partageait le goût de sa tante pour les monuments du passé, et les pyramides la ravirent - la prise d'otages par des rebelles terroristes leur plut nettement moins et c'est en prenant la fuite pour sauver leur vie qu'elles franchirent sans le savoir la Porte d'Oblivion.

Les premières années furent compliquées. L'aide des Chieresques fut un formidable avantage, et l'adolescence de Thémis les trouva confortablement installées dans un véritable manoir perché dans les arbres, un peu à l'écart du camp du Petit-Matin. Thalia troquait ses talents de bâtisseuse et les innovations qu'elle concevait contre de la nourriture et des remèdes médicinaux - quelques années plus tard, Thémis elle-même commença à abattre du gibier, renforçant leur indépendance.

Elle ne saura jamais, probablement, qu'Athénaïs a fini par périr sur son lit d'hôpital, et que leurs parents l'ont fait déclarer disparue et présumée morte. Sa vie avec sa nièce, bien que rustique, lui convient parfaitement, et elle n'a pas envie de retrouver son monde d'origine. Elle est fière de ce qu'elle a accompli, des amis qu'elle s'est fait, et des sourires de Thémis. Elle a toujours refusé que la petite l'appelle maman, ne souhaitant pas trahir la mémoire de sa sœur ; mais la tante et la nièce savent très bien que l'affection qui les unit est profondément filiale. À 16 ans maintenant, la jeunette commence à être une chasseuse efficace et une redoutable pisteuse. Un jour, Thalia le sait, Thémis prendra le relais et perpétuera la tradition d'accueillir tout un chacun dans le manoir perché au sommet des arbres.  

La richesse ? Le pouvoir ? L'amour ? Thalia y a renoncé, pour une vie toute simple de paix et de découvertes. Peut-être l'avenir viendra-t-il chambouler son petit train-train casanier...