Je ne me rappelle pas avoir déjà vu Petit Matin aussi bondé. Où que je pose mes yeux, il y a des gens – des Prêtresses, des Liges, des guerriers, des chasseurs, des guérisseuses, des chamans, des cueilleurs, des artistes, de tous les âges, de tous les campements – et même des visiteurs arrivés de l’autre monde, invités à participer aux Fêtes de la Mère. Je crois qu’il y a dix fois plus d’âmes à Petit Matin que d’ordinaire, et nous avons eu tellement de difficultés à loger tout ce monde : nous avons envoyé de nombreux Chieresques en direction du Village des Orphelins, beaucoup d’Égarés de l’autre monde vers Istalia et Artemisia dans leur arbre aménagé ; et le reste s’est entassé un peu partout où c’était possible. J’habite à l’écart, on ne m’a pas sollicitée – aussi, je n’héberge actuellement que Penthésilée, l’Abjuratrice – et son frère. Sadhil. Je ne suis donc pas souvent chez moi ; et de toute manière, il y a tant à faire pour préparer les Fêtes qu’une paire de bras supplémentaire est appréciée.

J’ai terminé de troquer pour me procurer les menus présents destinés à mes proches : alignés dans ma sacoche, je les distribuerai au cours du Festival. Il est coutume de s’échanger des présents en signe d’amitié lors des Fêtes de Chiere, je viens donc amplement préparée. Des plumes élégantes destinées à Ambal, un harnais à griffon d’un cuir délicatement travaillé pour Osir, un ensemble de fioles en verre du Glorieux Crépuscule pour Ayla, un carquois léger mais robuste pour Sadhil, des babioles et colifichets pour mes amies Prêtresses – ma sacoche est pleine, et j’ai même quelques présents de secours pour le cas où j’aurais oublié quelqu’un. Prête pour la fête – j’ai aidé à la récolte de nourriture, aujourd’hui, escortant les cueilleurs pour les préserver des prédateurs comme des ennemis.

La nuit tombe pour le moment – Petit Matin bruisse d’activité, et je prends le chemin qui me ramènera chez moi. Un peu à l’écart, un peu en hauteur : tranquille, loin de l’agitation, loin du bruit. Une dernière bonne nuit de sommeil avant l’agitation frénétique du lendemain – j’attends chaque cycle avec impatience. Ces Fêtes sont bruyantes et animées – un festival de joie et de bonne humeur, et après les tragiques événements du Temple, les enfants de Chiere ont besoin de bonnes nouvelles à célébrer.

Chez moi, dans cette hutte solide et longue bâtie à flanc de colline qui s’élève à deux niveaux, tout est calme. En haut, là où je dors, il n’y a personne – je dépose ma sacoche au pied de mon lit et descends au niveau inférieur, là où mes invités sont installés, dans l’alcôve confortable où d’ordinaire je m’allonge pour méditer. J’y ai étalé des fourrures et couvertures confortables, semé quelques coussins – mais personne n’est encore là pour l’instant. Ils ne tarderont pas à rentrer, sûrement…

« Tu le bouges, ton sac, ou c’est toi que je bouge ! »

Le ton impérieux retentit depuis la terrasse inférieure. Je m’interromps en pleine phrase, chope en l’air, et échange avec Sven un regard alarmé. En bas sur le lac, la Valkyrie se balance doucement au gré du vent – il est venu assister aux Fêtes de Chiere, et comme d’habitude il séjourne au Manoir. Cette année, pourtant, je suis bien plus envahie qu’à l’ordinaire : les Prêtresses et Liges du Temple sont au Petit Matin, qui n’a donc pas pu recevoir les Chieresques des autres camps, mobilisant les Orphelins – lesquels n’ont donc pas pu recevoir les Égarés… Mon arbre est rempli des racines aux frondaisons – toutes les plates-formes d’invités sont chargées d’invités, certains arrivés plus tôt dans les lits, d’autres dans des hamacs accrochés à la hâte, et les derniers sur des coussins le long des passerelles. J’ai un peu peur pour mon intérieur, mais je n’ai accepté que ceux que je connais, de près ou de loin, et pour le moment tout se passe à peu près bien. Jusqu’ici en tout cas.

Posant ma chope, je descends d’un étage, Sven sur mes talons, et fais irruption en pleine empoignade. Un jeune Orphelin, à en juger par ses vêtements, est apparemment aux prises avec un Égaré plus âgé qui vient de l’apostropher agressivement. Rapidement, avec l’aide de Sven, nous calmons le conflit : apparemment, le petit dernier ne savait pas trop où s’installer, venant juste d’arriver, et a donc posé son sac un peu au beau milieu du chemin ; et Saïd n’a pas apprécié de ne pas pouvoir accéder à la passerelle menant à la plate-forme où il s’est installé avec son épouse Chieresque de Lame de Foi et leurs quatre enfants, dont l’aînée fait ses Rites de Passage cette année. Remettant tout mon petit monde à sa place, je renvoie Saïd et les siens à leurs pénates deux étages plus bas sous la canopée, et j’aiguille le jeune Orphelin vers une alcôve libre contre le tronc central, un peu loin de la cohue.

Je remonte ensuite, au dernier étage du Manoir, dans mes quartiers privés où seuls les invités proches sont admis. Il y a là la chambre de Thémis, mon propre habitat, et quelques pièces plus élégantes et confortables où résident actuellement Sven, qui a la sienne personnelle depuis des années à présent ; Rosemary, résidente toute récente mais installée à long terme ; et Safir Bachim, inexplicablement venu demander l’asile devant l’invasion du Petit Matin par à peu près les trois quarts d’Oblivion. Il reste un peu de place pour les derniers arrivants, si des amis de longue date viennent à se présenter – et demain, les fêtes vont commencer. Cinq jours d’ivresse et d’allégresse – ah, Chiere, que j’aime cette manière qu’ont tes enfants de te célébrer !

Dans la foule il reconnait quelques têtes familières, des visages de chieresques croisés durant les derniers mois et des compagnons entre des dizaines d'inconnus. Il salue les gens et échange quelques mots, mais très vite l'envie de filer se fait sentir.

- Tu nous quittes alors?

Les traits de McAllister sont soucieux, bien que la fierté de l'islandais l'empêche de croire que le chef des orphelins se soucie réellement de lui. Les rapports entre le jeune homme et le professeur ont été cordiaux ces derniers temps, sans doute plus aimables qu'avec le reste du groupe. Après tout c'est grâce à l'américain qu'il est parvenu à fouler la terre d'Oblivion, une faveur que le jeune homme ne lui a jamais vraiment rendu.

- Ouais...Ölver a le regard fuyant, qui n'ose pas croiser celui de son supérieur. M'enfin je m'en vais pas très loin, je vais juste chez.....
- Je sais où tu vas Ölver. Mais tu sais que tu peux rester ici également.
- Je crois pas que ce soit une bonne idée.
- Tu t'es bien comporté ces derniers temps, bon peut-être un peu renfermé, mais.....McAllister hésite en cherchant les mots susceptibles de ne pas blesser le jeune homme. Il sait bien quel est le problème.
- T'inquiètes. Merci et puis tu peux refiler ma chambre à qui la veut. Je crois qu'aujourd'hui ca sera pas plus mal vu le monde.

Le jeune homme empoigne son sac, sac qui renferme la totalité des biens qu'il possède depuis son arrivée à Oblivion, et prend congé, non sans avoir échangé une solide poignée de main avec le professeur, accompagné de mots lâchés à la volée.

- J'serai dans le coin....A plus!

******

- Tain ca c'est de la baraque.

Le jeune islandais a la mâchoire décrochée en regardant le manoir entre les arbres. Il avance la tête en l'air, émerveillé par l'architecture titanesque des lieux. Mais très vite il s'y perd. Le manoir est trop vaste et lui trop paumé. Le sac atterit sur le sol. Ses yeux eux cherchent le chemin. Et c'est une voix agacée qui le fait sursauter.

Tu le bouges, ton sac, ou c’est toi que je bouge ! La voix est rude mais moins que la poigne qui se referme sur son t-shirt. L'égaré n'a pas l'air très enclin à discuter.

- Lâch....

Des voix inconnues interviennent, des silhouettes qu'il ne reconnait pas. La rouquine calme le jeu, et le gars lui rend sa liberté, tandis qu'il reprend ses affaires sans tarder. Merci, qu'il lui lâche. Il ne sais pas comment réagir alors il se contente de suivre la direction qu'elle lui indique. Son sac posé dans un coin n'embête plus personne. Le jeune islandais s'assoie par terre et se laisse aller à la contemplation des alentours. Le manoir comme le reste est assailli par les gens, l'ambiance bonne enfant donne envie de se mêler à la foule. Peut-être pas tout de suite, se dit-il, en restant à l'écart.

Quitter le Nid-de-Vipère. C'est quelque chose d"assez courant pour Jax. Il parcourt les environs régulièrement, à la recherche d'une proie, d'un peu de distraction ou, tout récemment, d'une information sur ces merveilles dont beaucoup parle.  Sur le dos de sa monture, quelques sacs contenant de quoi troquer avec les nombreuses personnes qui seront présentes au Petit Matin. Les fêtes de Chiere. Ce n'est pas la première fois que Jaxson s'y rend, loin de là. Depuis le temps qu'il erre en Oblivion, il a emprunté le rythme de vie de ses habitants.  Les Chieresque ne risquent rien ; de sa mission divine, ce sont les seuls à être épargnés. Les anges de ce monde souillé. Ce sont bien les seuls être que Jaxson respecte entièrement. Il soupire doucement tandis qu'il aperçoit déjà les colonnes grouillantes de visiteurs s'engouffrant vers le lieu de rendez-vous. Flattant l'encolure de l'équidé dont il vient de descendre, Jaxson contemple l'ampleur de la foule. Bordel de merde. qu'il lâche soudainement. Cette année, c'est encore pire que les autres. Son regard sombre scrute cet amas de corps se mouvant sous l'impulsion d'une force commune ; tous se dirigent vers la promesse d'une fête grandiose et sans précédent.  

Le vieil homme observe les volutes de fumée qui dansent sous son regard. Il est content de lui ; il a échangé quelques babioles contre un magnifique coutelas au manche d'ébène, joliment travaillé. Des présents pour ses proches ? Oh, Jaxson y a pensé un instant. Il a haussé doucement les épaules. C'est que, à vrai dire, il n'a pas énormément de personnes dans son entourage direct. Il y a bien les égarés qui traînent avec lui, c'est sûr mais... leur relation s'arrête au partage du plaisir de chasser. Pour tout dire, Jaxson a l'art de s'engueuler avec les plus jeunes - en toute franchise, il les provoque avec joie, il adore cela. Un rictus se profilant au bout de ses lèvres, le vieux semble chercher quelqu'un du regard. N'importe quel observateur pourrait penser qu'il est à l'affût d'un compagnon perdu. Que dalle. Jax se demande s'il n'y a pas une bonne proie à viser dans le tas. Oh, bien sûr, l'égaré ne fera rien de trop provocant durant les jours qui viennent. Non, il attendra que la fureur de la fête retombe, que les cœurs soient remplis d'euphorie pour frapper un grand coup. A moins que l'occasion de se défouler un coup ne se pointe durant les festivités ? Il verrait bien.

Pour l'instant, une toute autre chose préoccupe notre homme. Marchant tranquillement à côté de son cheval bai foncé, son chapeau éternellement vissé sur le haut de son crâne, il a des allures de cowboy. Jax cherche quelque chose. Plus un gars avec qui jouer à chat mais bien de quoi se sustenter. Son estomac criant famine le fait grimacer; Problème ; Jaxson est loin d'avoir envie de marchander à nouveau, son taux de patience est épuisé depuis longtemps. Le vieil homme s'approche l'air de rien d'un Orphelin semblant peu sur de lui, entrain de déguster un plat mijoté dont l'odeur est particulièrement alléchante. L'égaré feint alors de trébucher à moitié sur le pauvre gars qui, vraisemblablement trop gentil, s'empresse de lui demander comment il se porte. En cet instant, Jaxson démontre tous ses talents d'acteur ; se lamentant, il évoque de façon évasive un soucis cardiaque, suppliant son interlocuteur d'aller lui chercher de l'aide. Le vieux attend dix secondes, le temps d'être hors de vue de son sauveur piégé. Comme il l'avait espéré, le petit gars a laissé son plat dans la précipitation. Jax s'en empare avant de s'écarter tranquillement, son cheval à sa suite. Tout cela commence bien.  

Elle est partout.

Prêtant la main à qui voudra bien la prendre. Elle prépare des banderoles, file les accrocher, court chercher des provisions, chantonne en peignant les huttes et de grandes toiles préparées pour l’occasion. Parfois, elle danse avec des inconnus, profitant d’un peu de bon temps. L’ambiance est au beau fixe, à la fête, et rien ne saurait faire disparaître le grand sourire qui a conquis son visage depuis le début de la journée. De temps à autre, elle joue avec un bébé griffon, nommé Patapon, compagnon mignon d’une femme qu’elle a rencontré dans la matinée.

Quelques autres peintres l’aident à décorer le village aux couleurs du Festival de Chiere. Ils ont beaucoup de travail, les habitants leur font confiance pour donner de la vie aux bâtiments, et c’est un grand honneur pour elle de faire partie de l’équipe. Elle peint de grandes arabesques colorées, des représentations plus au moins folles des divers Dieux qui peuplent leur imaginaire commun, elle se perd dans ses dessins, profite de tout support pour faire vivre son art dans les trois dimensions, sur les toiles, les arbres, les planches de bois, ou même les meubles qui traînent à l’extérieur.

Elle est arrivée plus tôt, avec la caravane de provisions Chieresque, venant du nord, si cela a vraiment un sens en ce pays. Ce n’est pas la première fois qu’elle passe par le refuge du Petit Matin. Elle aime cette contrée et ses habitants, même si elle se méfie des Orphelins qu’ils hébergent. Elle a entendu parler des étrangers, des Égarés. Elle était trop loin lors de l’attaque du temple, et n’aurait pas été d’une grande aide, mais elle sait ce qui s’y est passé. Comment faire confiance à ces étrangers, ces inconnus ? Mais elle sait au fond d’elle que ceux qui seront là ont été acceptés par ses frères et sœurs Chieresques. Elle n’a donc pas de raison de les craindre outre mesure. Et puis, qui serait assez fou pour tenter un acte insensé dans un endroit aussi bondé ?

Peut-être pourra-t-elle profiter de ces quelques jours pour parler avec eux, pour apprendre à les connaître, découvrir un peu de leur monde ? Elle repère un grand, moustachu, avec un chapeau étrange, une tête de squelette sur le devant. Instinctivement, il lui fait peur.

Peut-être plus tard, en fait.

Elle file dans la direction opposée, continuer de s’occuper de la préparation du village. Oui, certainement plus tard.

Le soir venu, elle part se cacher dans les hauteurs, grimpant avec son équilibre légendaire de branche en branche pour trouver un coin tranquille. Là, elle étend un hamac entre deux troncs. Avec le monde insensé qui a rejoint le village, il n’y a pas de risques, les animaux vont rester bien éloignés du campement, elle peut dormir sur ses deux oreilles.

La jeune Esther Delmas regardait de ses grands yeux bleus les évènements se dérouler. L’agitation, la foule qui avait rejoint le camp des Orphelins, l’impressionnée et lui donnait le sentiment d’être revenue à Paris. Elle n’avait jamais vraiment aimé la foule, mais là pour la première fois depuis son arrivée en Oblivion, elle se sentait bien, en sécurité, avec tout ce petit monde, qui apportait en même temps de la vie dans le camp. De sa cabane, elle observait et écrivait en même temps dans un petit journal, ce qu’elle voyait. Depuis qu’elle avait découvert les Puits du Savoir, la jeune femme avait commencé cette rédaction, pour que son frère puisse avoir le récit détaillé de toutes ses aventures en Oblivion. Par ce geste, Esther voulait aussi montrer qu’elle n’était pas l’empotée qui ne pouvait pas faire deux pas sans tomber, mais une jeune femme qui arrivait à se prendre en main, malgré les difficultés. Enfin, se prendre en main était un grand mot, puisqu’Esther était incapable de se débrouiller toute seule et ça pour beaucoup de choses. En dehors des plantes, qu’elle cueillait, elle ne savait ni chasser, ni pêcher et encore moins monter aux arbres, pour pouvoir chercher sa propre nourriture. Et pour le reste, c’était bien pire, puisque la jeune bibliothécaire était incapable de se défendre.
De ce qu’Esther Delmas avait compris, à propos de cette agitation, c’était qu’une fête se préparer. En écoutant, elle avait entendu parler d’Eveil, elle ne savait pas vraiment à quoi ça correspondait et comme elle le faisait chaque fois, elle allait voir dans ses précieux livres, si elle pouvait trouver la mention de ce moment. Elle y avait vu l’évocation de Fêtes de Chiere, de cycle, mais elle ne comprit guère tout cela, elle avait questionné une personne qui était présente depuis plus longtemps qu’elle en Oblivion, mais on lui déclara, que le mieux était qu’elle voit cet évènement de ses propres yeux. Depuis, elle observait, regardant les costumes des prêtresses et des Chieresques. Ses pensées ne cessaient de fourmiller et elle ne savait plus où donner de la tête. Jamais elle n’avait vu le camp des Orphelins aussi plein, de plus, il paraîtrait que Petit Matin était aussi bondé et que d’autres lieux accueillaient un nombre innombrable de personnes. Esther, curieuse comme elle était à propos de cette culture s’était promenée dans ces différents lieux, admirant les caravanes et s’amusant à les étudier avec son amie Lisbeth. Parfois, Esther trouvait la jeune femme aussi étrange qu’elle-même, mais cela l’amusée et au moins, elle avait une compagne avec qui partager sa soif de connaissance et de culture.

A la veille des fêtes, l’agitation se fit plus intense, le monde semblait être en ébullition et les Chieresques étaient parvenus à communiquer leur impatience aux Orphelins. Esther avait hâte de pouvoir découvrir tout cela de ses propres yeux. Elle se sentait agitée, impatiente et elle ne trouva guère le sommeil quand vint l’heure de dormir. Le bruit venant du dehors et sa propre agitation ne l’aidant pas à s’endormir, elle resta allongée, observant le toit de sa cabane et pensant aux nombreuses choses qu’elle avait pu voir. Une seule chose lui manquait, c’était de ne pas pouvoir partager cet évènement avec son frère.

Prudente et prévoyante. Cela faisait des jours et des jours qu’Ambal préparait soigneusement dans son coin les Fêtes de Chiere. Elle ne ratait jamais l’une de ses fêtes si importantes aux yeux des chieresques. Ce qu’elle préfèrait : offrir des présents à ceux qu’elle aimait. Cette année, c’était différent. Petit Matin recevait. Beaucoup plus de monde qu’à l’accoutumer. Une bonne occasion pour les Egarés Renégats de finir ce qu’ils avaient commencé. Ambal guettait l’orée de la jungle, elle n’était pas rassurée. Cela ne serait que pure folie de tenter quelque chose maintenant,  ils étaient trop nombreux au Refuge. Justement, et si cela posait un problème au fond ? Éternelle inquiète pour la communauté, c’était contrariée qu’Ambal se préparait à se rendre aux festivités du lendemain. Une jolie fleur dans les cheveux, eux-mêmes soigneusement peignés. Une tenue prévue pour l’occasion qu’elle s’était elle-même confectionnée.

Un dernier coup d’œil sur les présents qui se trouvaient sur son lit. Elle en avait prévu pour tout le monde (du moins ceux qu’elle connaissait un peu). Cela lui avait prit un bon moment pour tout rassembler mais, Ambal était organisée - elle ne s’y prenait jamais au dernier moment. Les Fêtes de la Mère, c’était sacré il fallait être prêt. Un jolie bracelet pour Sorajaï, un vieux carnet pour Esther, un poignard sertis de très bonne qualité pour Safir, un arc puissant pour Hortense, des huiles de parfum pour Penthésilée. Ambal n’avait rien prévu pour Briséis, c’était toujours très délicat entre nous. Elle avait également prévu une sacoche avec différentes petites choses qui serviraient à Charly et Adam s’ils reprenaient la route. La chieresque avait un certain attachement pour ce groupe, elle ne voulait pas qu’ils leur arrivent malheur.

Aux côtés de Sorajaï, Ambal avait aidé aux différents préparatifs de la Fête. C’était devenue une habitude, une tradition. La jeune femme était soigneuse et appliquée, cela lui plaisait. Elle jubilait en silence par l’annonce de l’Eveil et la fin du Rêve mais son allégresse se voyait beaucoup moins que pour certains chieresques qui avaient la joie de vivre. Elle se souvenait de son rite de passage et des fêtes des années précédentes. Lou-Ann était près d’elle, endormie. La cabane d’Ambal pouvait encore accueillir une personne - elle avait proposé à Hortense de venir loger chez elle le temps des festivités ou plus si elle le désirait comme le Village des Orphelins était envahit... Comme Petit Matin. Ambal savait qu’elle n’était pas d’une compagnie très joyeuse et sa cabane était assez petite donc, la chasseresse ne pouvait apporter qu’une aide limitée. Elle portait un bijou offert par Safir, et s’était faite toute belle pour l’occasion. Tout était prêt pour le lendemain, elle voulait juste profiter de la Fête et oublier ce qu’il s’était passé au Temple. L'Eveil arrivait à point nommé, ça serait l'occasion pour tout le monde de se changeait les idées.

L'Eveil remplaçait le Rêve, comme la lune chassait le soleil, comme la pluie laissait place au beau temps, comme l’hiver ne voyait jamais l’été. Je ressentais chaque cycle dans l’environnement qui m’entourait. Chiere était dans toutes mes pensées pour ce passage très important à l’aube de l’été. En si peu de temps, nous avions du faire face à de nombreux changements. La pierre de souhait avait été dérobée sans Maura Salem, inutilisable mais, elle était au centre de mes préoccupations. Elle devait nous revenir. Jusqu’où irait ces étrangers, c’était la question que je me posais, me répétais inlassablement. Quel chemin chaotique avions-nous emprunté ? Où tout cela allait nous mener ? Cette cohabitation avec les Orphelins et les Egarés, je l’espérais, serait bénéfique pour tous. Je craignais d’éventuelles mésaventures. Je sentais comme un mauvais présage dans l’air. Quelque chose ne tournait plus rond en Oblivion. Je le craignais.

Voyager de campement en campement, rencontrer des gens et leur parler, partager des coutumes, une histoire - j’avais l’habitude pourtant... mais là, j’avais le mal du pays. Non pas que le Refuge du Petit Matin n’était pas accueillant, loin de là... c’était un tout, un amas de circonstances qui ont fait que le Temple me manquait terriblement. Notre sécurité avant tout, j’en avais conscience mais, notre place, à moi, aux prêtresses n’étaient pas ici. Nous avions fuis devant l’ennemi. Il fallait sécuriser le Temple et visiblement, les Liges n’étaient pas suffisants face à une attaque préparée. Nous soupçonnions le campement des Vipères d’être les coupables de cet acte impardonnable. Nombreux guerriers voulaient riposter montrant ainsi notre puissance et notre domination. D’autres craignaient les pertes trop importantes si l’on s’aventurait sur leur territoire. Je réfléchissais à toutes les éventualités possibles, j’avais même songé à partir en reconnaissance... Je n’étais pas préparée à cela et cela devait se ressentir. J’étais préoccupée.

L’effervescence et l’allégresse avaient envahi Petit Matin à mon plus grand bonheur, les plus jeunes préparaient leurs rites de passage - un grand moment dans la vie d’un chieresque. D’un pas élégant, je me baladais dans le village. Demain, les Festivités commenceront. Je m’assurais que tout soit prêt. Puisque nous étions là, autant nous rendre utile. Je me préparais à prier Chiere, notre mère à tous de sa bénédiction. Pour beaucoup, l’attaque du Temple était derrière eux. Pour moi, j’avais encore les images devant les yeux. Des visions qui ne partiraient jamais, une épopée que je raconterai. J’avais préparé une robe d’apparat confectionnée soigneusement par les couturières de Chant d'Espérance. Un cadeau lors de ma visite dans le campement des plaines. J’attendais des étrangers un comportement irréprochable et surtout respectueux envers nos coutumes. Mon regard était inchangé, j’étais mitigée et ce serait l’occasion pour nous de la jauger.

Ceux qui s’intégreraient, je les accepterai comme des enfants de Chiere. Les autres... nous verrons. Certains étaient prêts à se sacrifier pour nous, notre lieu de culte, notre joyaux sacré - je ne l’oubliais pas. Les visages, les noms étaient gravés dans ma mémoire.  Notre Mère à tous saurait les récompenser. Demain serait un nouveau jour. L’aube de l’Eveil. Une nouvelle ère - celle des moissons, celle des jours les plus longs, celle où les petits grandissent, celle où il faut se préparer avant l’Ere du sommeil. L’Eveil était la période la plus enrichissante et fructifiant pour Oblivion. Je n’avais qu’une hâte : être à demain et oublier hier.

« Pourquoi as-tu accepté cette invasion chez toi ? »

Je m’interroge. Comment peut-on inviter autant de monde dans un lieu qui est censé être un havre de paix ? L’espace de quelques secondes, j’imagine toutes ces personnes à bord de la Valkyrie et je ressens comme des sueurs froides. Ceci n’est pas concevable. Si j’accepte de prendre à bord de temps à autre un passager, autant d’un coup, et même pour si peu de temps, je ne fermerai pas l’œil de la nuit. Même de toutes celles qu’ils resteront. Istalia y arrivera-t-elle seulement ou sera-t-elle là, à guetter que tout se passe bien, même quand chacun sera aux prises avec Morphée ?  Je songe un bref instant à mon voilier, amarré en contrebas. Et si l’un d’entre eux monte à bord ? Si Talia veille durant la nuit, elle aura de la compagnie. Le Valkyrie est une raison suffisante pour que je reste éveillé également. Ou alors que je dorme à son bord même si j’ai ma propre chambre au manoir. Je peux comprendre sa nervosité même si la mienne est différente. Les raisons du surpeuplement du manoir, c’est une autre histoire pour laquelle j’attends une réponse.

Celle-ci est sur le point de venir quand une voix en contrebas retentit et nous interrompt dans notre discussion. La sonnette d’alarme est tirée. Les festivités ont commencé mais non forcément dans le bon sens du terme. Au regard que me lance Talia, j’ai compris. Cette discussion est remise à plus tard. Dans un soupir, je descends sur ses talons pour découvrir les fauteurs de troubles. En soi, ce n’est qu’une futilité qui prend une importance disproportionnée. Un sac déposé au milieu du passage… Il y a pourtant une solution simple pour le libérer. Balancer le sac dans le vide. Oui mais c’est risqué qu’il atterrisse sur la girafe de Talia ou pire sur mon bateau et amoche le pont. Alors, je ne dis rien et me contente d’intervenir aux côtés de mon amie pour séparer les fauteurs de trouble. Si j’en connais un, ce n’est pas le cas du second.

Un gamin, je ne suis même pas certain qu’il soit majeur. Je me demande s’il appartient à ce groupe arrivé depuis quelques mois. Mes allers et retours entre les flots et le manoir ont été trop nombreux pour que je puisse le dire. Je n’ai pas suivi les potins de ces deux derniers mois, difficilement ceux des six derniers. Au petit jeu du détective privé qui observe de loin ce qui se passe, je dois arriver bon dernier. J’ai besoin d’un cours de rattrapage pour le coup mais ne le réclame pas. Ni à Talia, ni même à ce gamin. Le calme revenu j’hésite un moment. Remonter vers ma chambre ou descendre vers ma maison. Le débat est lancé, me tiraille un peu. Le voilier appelle mon cœur, inexorablement. Ma tête se montre un peu plus sage et finit par me faire reprendre la direction de l’étage. Après tout, mon baluchon est posé sur mon lit. Il est peut-être temps que je prenne quelques minutes pour le défaire, même si ce n’est que pour peu de jours, le temps des festivités.

Jugeant que déjà beaucoup de monde avait préparé assez de place pour accueillir d'éventuels nouveaux venus, Eline Wright décida qu'elle ne ferait aucune place autour d'elle. Après tout, chaque recoin qu'elle avait était essentiel pour ranger ses livres, ses affaires et le reste, elle le gardait pour Stitch, son perroquet, et son petit raton-laveur auquel elle n'avait toujours pas trouvé de nom. Elle chercherait plus tard, au petit déjeuner avec d'autres orphelins par exemple, cela lui permettrait de rencontrer des gens, ou même à la fête qui se préparait, elle aurait tout le temps d'y songer. Elle avait eu du mal à s'y faire, à ces deux petites bêtes, le pire c'était Stitch qui, au départ, ne cessait de dire « Maman » à tout bout de champ. Il avait maintenant compris qu'elle était française et ne le disait presque que dans cette langue, mais parfois quand il était fatigué ou énervé ou qu'Eline ne l'écoutait pas, il se remettait à faire son dictionnaire multilingue, toujours avec ce même mot, Maman. Consciente que la jeune fille accueillait maintenant un zoo chez elle, elle se débrouillait comme elle pouvait pour s'en occuper et leur ramener de la nourriture qu'elle trouvait lors de ces expéditions, quasi quotidiennes désormais. Mais, aujourd'hui, elle avait besoin de faire une pause et puisque l'heure était aux festivités, elle était décidée à y participer, cette fois.

La jeune blonde s'était beaucoup rapprochée d'Hortense ces derniers temps, elles partageait leur chemin plusieurs fois dans la semaine pour explorer la jungle. S'étant vues la veille, elles avaient convenu de se retrouver à la même heure et au même endroit pour se rendre au camp du Petit Matin cette fois. Eline avait besoin de s'amuser un peu et par dessus, elle avait décidé de faire le premier pas pour une fois, et d'enfin rencontrer du monde. Elle n'en pouvait plus de rester seule. Etre avec Hortense lui avait permis de constater qu'elle ne pouvait plus continuer à se renfermer sur elle-même. Et puis, avec les bruits bizarres qui devaient émaner de son lieu de vie à cause de ses animaux, les habitants de son village devaient se poser de nombreuses questions sur elle. Ce dernier était calme lorsqu'elles prirent la route mais tandis qu'elles s'approchaient doucement de leur destination, elles commençaient à entendre au loin de l'agitation, la fête se préparait déjà. Elle vit au loin une tête brune bien connue maintenant, elle reconnut Ambal et s'empressa de la rejoindre.

« Besoin d'un coup de main ? Je te dois toujours un service. »

En ce jour de fête, les Prêtresses de tout Oblivion vont célébrer l'appel. Aux vingt-et-unes résidentes du Temple vont se joindre toutes les autres auxquelles j'appartiens, celles dont la prêtrise s'est achevée et que Chiere a rendues à leur vie d'avant. Il y aura les sept Vierges en blanc, les sept Mères en vert, les sept Aïeules en brun – la Gardienne de la Pierre en bleu, la Maîtresse des Traditions de toutes les couleurs de la Création – et nous, les anciennes filles du Temple, dans toutes les teintes de rouge de nos campements respectifs. Pour ma part, je serai dans l'écarlate chatoyant du Petit Matin, tandis que les autres iront du rose foncé à l'orangé sanguin, dans une palette chaude qui est notre apanage. Pas de tenue de guerrière aujourd'hui – je porte les voiles et les drapés de mon statut, et j'en ressens une sérénité phénoménale. Voilà celle que je suis : Chemsa, la danseuse sacrée, comme mes sœurs.

Et j'ai l'Abjuratrice en train de dormir à deux pas de ma couche. Réprimant un soupir un peu contrarié, je descends à son niveau – elle dort encore, et son frère aussi. Quelques coupables secondes, mon regard s'attarde sur le visage de Sadhil, tandis que ma mémoire me rappelle avec une douloureuse vivacité le contact de sa peau sous mes doigts. Me secouant, je pose sur mes cheveux le voile écarlate de ma fonction, et je rejoins mes sœurs avant le lever du jour. Et nous chantons. Accompagnées des tambours de cérémonie rapportés du Temple, nous chantons – dans un silence si peu naturel que mon sang se glace.

Ce qui se passe n'est pas normal. Quelques heures après, alors que je me suis réunie avec mes sœurs, j'entends la foule s'en prendre à Kriemhilde, et la majorité du Petit Matin se joint à moi lorsque je me place devant la jeune femme pour la défendre. Je l'ai évitée ces derniers temps, mais je sais qu'elle s'occupe avec dévotion du petit Patapon, et sa disparition subite l'inquiète visiblement. Puis la foule s'en prend à Penthésilée, et mon sang se glace. Je ne sais pas quoi faire. Je la vois, là, dans sa tenue rose, dépourvue d'armes tout comme moi. Indécise, je tords mon voile entre mes mains, observant le ballet des Liges qui s'alignent près de leur sœur, et j'accroche le regard de Sadhil dans la foule. Ne t'en mêle pas, semble-t-il me dire. C'est suffisant pour me mettre en mouvement. Rejetant en arrière le voile qui couvre mes cheveux, je me place parmi les Liges, apportant mon soutien implicite à leur groupe, tout comme certaines de mes sœurs. Un nouveau hurlement déchire le silence : cette fois, c'est une des arrivantes qui est ciblée, et cette fois – cette fois, je ne la défendrai pas. Il y a du vrai dans ce que la jeune Vierge de Lame de Foi clame à pleine voix – que Rosemary assume les conséquences de ses actes. Je profite du détournement de l'attention pour saisir le bras de Penthésilée. Je les vois, mes sœurs prêtresses, et les passeuses, et les chamans – certains me regardent, et c'est avec une lenteur délibérée que je détache complètement le voile qui couvre mes épaules. Il y a des règles strictes pour l'écarlate des Prêtresses, c'est un honneur et un prestige inouïs, les profanes ne peuvent y prétendre – et seule une Prêtresse peut choisir d'en accorder le port, pour sauvegarde et pour protection. Nos couleurs sont des sauf-conduits impérieux, nul ne peut agresser le porteur de l'écarlate, aussi je noue prestement mon voile autour de la taille de Penthésilée, avec la moitié de l'assistance pour témoin de mon geste. « Sur ta vie, ne l'enlève pas, Lige ! » Ma voix a sifflé, tranchante. Sacrilège, me hurle mon sang, crime impardonnable, d'accorder l'écarlate à l'Abjuratrice, et j'en frémis dans tout mon être, révoltée – mais c'est la sœur de Sadhil, et je ne veux pas son sang sur ma conscience. Mon regard croise celui de Penthésilée – et je me détourne, incapable d'assumer. Elle sera protégée – mais mon âme n'en sera que plus perturbée. Ô, Chiere...

A quel moment la situation a-t-elle autant dégénéré ? Je me suis réveillée à l'aube sur le pont de Valkyrie, et ça sentait déjà mauvais. Les tambours résonnaient dans la jungle effrénés, pleins d'allégresse – mais point de réponse de Chiere, ni de ses enfants. Pas un souffle de vie dans la jungle, pas d'Allie près de l'étang, aucune trace du girafon. Je suis inquiète. Thémis également – et pas mal de nos résidents du moment, du moins ceux qui sont familiers avec le déroulement normal de la première journée du festival. Nous nous mettons en route vers Petit Matin, moi et Sven, et Thémis, et Rosemary, et Ölver, et Alessandra, et tous les autres – et quand nous y arrivons, c'est pour trouver les Prêtresses en train de conférer entre elles.

Et tout s'emballe. L'on s'en prend à Kriemhilde ; l'on s'en prend à une Lige qui m'a défendue au Temple. Je ne comprends pas ce qui se passe. Les Chieresques ont toujours été accueillants, ce comportement ne leur ressemble pas ; mais il est vrai que jamais en quinze ans je n'avais vu les fêtes de Chiere débuter ainsi, dans un silence de mort, comme si la Mère refusait de nous accorder le droit de la célébrer. Alors je comprends, quand même, qu'ils cherchent un coupable, je comprends ce besoin de trouver un responsable, mais ce genre d'accusations ne s'est jamais bien terminé, et j'attrape la main de Sven pour juguler mon angoisse, passant mon bras valide autour de la taille de Thémis qui bout comme ses amis chieresques. Quelques secondes seulement – lorsque la foule se focalise sur Rosemary, je me place devant elle, les bras tendus en avant dans un geste d'apaisement, refoulant délibérément la douleur dans mon épaule. Du coin de l'œil, je vois les arcs se tendre, d'au moins quatre emplacements différents – et je me demande comment tout cela va finir. « Sven ? » J'ai parlé à mi-voix, audible des quelques personnes à proximité. « S'il te plaît, emmène Thémis. » Je te la confie. Prends soin d'elle, si jamais... Si jamais...

Ce matin Oblivion fait la gueule, et c’est le genre de truc qui se répercute sur les gens. A défaut de prendre la tangente, Ölver se résigne à se faire discret mais sa haute taille l’en empêche. Certains le regardent bizarrement et lui fait tout pour passer outre. Il reste juste avec Némésis, bien content d’avoir trouvé un pote dans toute cette cohue, et décolle pas un mot, montrant pour une fois qu’il sait s’adapter à l’atmosphère générale.

Mais très vite la fête tourne au vinaigre. Ca cause d’offense, de parjure et ca veut régler tout ca à l’ancienne dans un bain de sang.
Ambiance.
De celles qui se font accuser, c’est l’anglaise qui vit chez Istalia qui est la plus proche. Dans d’autres circonstances ca l’aurait bien fait marrer les réactions des gens. Et d’ailleurs en parlant de réactions, tu sens bien que y’en a qui ont pas été prévenu de ce qu’il y a dans le coin. Des cris des chieresques aux indignations des petits nouveaux, l’éventail est large. Lui garde le silence mais fait un pas en avant. Réflexe, vite arrêté par une main sur son épaule. C’est une paluche large comme un dictionnaire avec une force contenue.

Le guerrier qui se met droit sur son chemin est grand comme lui et probablement le double en muscles et largeur. Même pas peur pour le viking qui fait pression contraire contre la main qui le maintient à sa place. Les hommes se toisent, et quand on croit que ca va mal finir, voilà que le chieresque se met à rire et lâche quelques mots dans sa langue natale, que l’islandais comprend à peine.

Hein ?
Il dit que le moucheron ferait mieux de s’envoler avant de finir écrasé, lâche un chieresque dans un anglais plutôt pas mal maitrisé
Et comme le jeune homme ne comprend toujours pas,
Il veut dire que tu n’es pas assez fort pour te battre et que tu ferais mieux de rester en dehors de tout ca.

Le gamin n’est pas content, mais juste au cas où il fait un pas en arrière, les mains en avant en signe d’apaisement.

Je vais juste là-bas, rétorque-t-il en montrant une direction d’un geste du doigt. Son regard au-dessus des foules vient de repérer Kriemhilde , perdue entre les regards noirs de colère. L’anglaise est déjà suffisamment entourée, et semble capable de se défendre seule. Ölver songe donc à rejoindre l'autre demoiselle, quand une lame menace la tête des aventuriers.

Une femme prend la parole. Décidément c’est à qui proférera la plus grande menace. Comme quoi les chieresques ne sont pas tellement différents des gens de l’autre monde, une bande d’illuminés prêts à porter en avant les mots d’un soit disant être surpuissant.  Elle commence à le faire chier Chiere, à peu près autant que Dieu dans l’autre monde. En rejoignant Némésis, il se porte à sa hauteur et défie la sorcière du regard. Touche à mon pote et je te ferai tâter de la poigne nordique.