En chemin, Esther pose des questions auxquelles je n’ai pas de réponse... « Je l’ignore, Esther. » lui répondis-je le plus honnêtement possible. Nul besoin de fabuler. J’étais très inquiète pour Oblivion et pour notre avenir. Enfin arrivées au coeur de Petit Matin, la foule se masse près du feu-totem. Un peu trop oppressante d’ailleurs pour moi. Je reste à l’écart, admirant les Prêtresses qui se tiennent par la main et commencent leur chant. Quand je vois que toute l’Assemblée suit, j’hésite un moment. Cela fait bien longtemps que je n’étais pas chantée pour quelqu’un d’autres que les animaux. Je me résigne lorsque je vois que même Eline enchaîne le refrain. Les paroles sortent de ma bouche sans avoir besoin de réfléchir. Cela faisait bien longtemps que je n’avais pas chanté avec d’autres chieresques. Je prends la main d’Eline, je saisis la main d’Esther.

ô miracle. ô chiere. Une constellation se forme sous nos yeux, d’abord je ne comprends pas et puis, une à une les étoiles revivent, s’éclairent, nous montrent le chemin à suivre. Puis, c’est la consécration une fois le chant terminé, c’est le soleil qui nous fait l’honneur de sa présence. Le spectacle est sublime, inouï, unique, jamais vu. J’aurais aimé partager ce moment avec Safir, avec notre fille. A la place, je suis accompagnée d’une autre famille composée et recomposée - unie et différente. La constellation resta dans la ciel même une fois, le soleil à son zénith.

Avec Esther, Eline, Lou-Ann et Hortense, on resta au village, discutant de ça et là. Puis, c’est la stupeur. L’effroi. La Gardienne des Traditions chute, se brisant la cheville. Je reste abasourdie. Ayla court la secourir puis Aliador arrive bientôt auprès d’elles pour se rendre utile. « Le hasard n’existe pas, tout est inéluctable » dis-je à Eline. Esther me demanda si je connaissais la danse, je fus très touchée que cette dernière pense à moi. « C’est à la Gardienne de danser l’Origine.  Nul ne peut la remplacer. Je ne suis pas danseuse. » . Je lance un regard foudroyant à Olver, un jeune homme que je ne connais pas. Je comprends ses paroles que je trouve déplacer.

La Gardienne des Traditions invita les Etrangers à conter leur propres histoires, je trouve son comportement admirable au vue du mépris que certains peuvent nous porter. Alors Kriemhilde prit la parole, j’en suis très surprise.  Les paroles de Kriemhilde sont invraisembables. La faune dans la Grande Désolation. Je dois aller voir ce qu’il en est, je peine à la croire. Est-ce son esprit qui lui joue des tours ? A-t-elle eu une hallucination ? « La végétation est réapparue dans la Grande Désolation, est-ce cela que tu nous affirmes Kriemhilde ? » demandais-je prudemment. Chiere nous avait fait le don de la vie. Elle nous avait offert une toute nouvelle création. Un nouveau lieu à découvrir. Un berceau de la nature.  Je pris la parole avec un regard de dédain en direction du jeune homme de tout à l’heure. Certains n’ont décidément pas leur place en Oblivion, quoi que j’en pense...

Dans ces moments-là, les Etrangers me déçoivent. Je ne les mets pas tous dans le même sac mais, le respect n’est pas une valeur qu’ils connaissent. Je regarde autour de moi, voir ce que les autres pensent de tout cela. J’aperçois Penthésilée toute seule. « Viens avec nous, Penny. » en même temps, je lui fais signe de nous rejoindre et de ne pas rester seule. Elle est toujours protégée de son voile - elle ne risque plus rien. L’heure est aux réjouissances si Kriemhilde dit la vérité.  La constellation brille encore dans le ciel, à part l’incident avec la Gardienne des Traditions c’est un jour bénie par Chiere.  

Il n'avait pas participé aux premiers jours des festivités. Le Petit Matin était assez loin du campement du firmament, armé de ses béquilles, Alexandre n'avait pas osé faire tout ce chemin. Seulement, après le premier jour, il avait entendu certains égarés parler des bizarreries arrivées lors du jour de l'Origine. Il se souvenait très bien des autres années, la magie des animaux qui arrivent et se mêlent à la foule, c'était impressionnant. Il avait vécu cette merveille durant trois ans avant d'avoir son accident et d'arrêter tous signes de festivité. Renfermé sur lui même, distant et discret, Alexandre Delmas était devenu asocial. Il ne parlait qu'en cas de nécessité, ne sortait qu'accompagné d'une aide, de cette fille qui l'aidait toujours à continuer ses recherches et à se déplacer. Evidemment, il ne sortait donc qu'un minimum, grommelant à chaque fois qu'elle voulait l'accompagner quelque part. Il voudrait pouvoir aller où il veut, quand il veut, seul, mais il sait que ce n'est pas raisonnable alors il accepte et ils partent ensemble. Cette fois, elle s'était rendue à la fête, sans lui, comme il le lui avait demandé. Il lui avait dit qu'il resterait là.

Le premier jour était passé, et Alexandre avait compris que quelque chose clochait par rapport à d'habitude. Et puis, il s'était levé, ce matin là, et avait vu ce ciel, ces deux lunes, tout était si étrange, il devait savoir ce qu'il se passait. Il se leva donc, attrapa ses béquilles et se rendit au Petit Matin. Cela lui prit facilement plusieurs heures, il marchait pas très vite, à cloche-pied. Mais quand il fut enfin arrivé, il avait vu la Gardienne des Traditions s'effondrer dans un fracas monstre sur l'estrade, estrade qui se déroba sous elle. Oui, quelque chose ne se passait pas normalement durant ces festivités. Certains se mirent à l'aider mais elle se releva, Alex admira son courage et son assurance, et intima aux Etrangers de raconter leurs mythes. Il se creusa les méninges, mais non, il n'avait rien à raconter. Pour être franc, après avoir vécu plus de cinq ans ici, il était beaucoup plus habitué à leurs traditions qu'à les siennes, tout était oublié désormais, il préférait écouter les souvenirs des autres que les siens.

Il tourna la tête pour écouter une tête blonde annoncer le retour de la nature dans la Grande Désolation. Cependant, l'histoire d'un avion attira la curiosité du jeune homme. Un avion en Oblivion ? C'était bien la première fois qu'une idée aussi farfelue lui vint en tête, mais soit. Il attendit les réactions des personnes alentours et ses yeux se posèrent sur une brunette. Il se sentit défaillir, tout à coup. Esther. Voilà qu'à force de se l'imaginer et de ne pas sortir, il la voyait, là, hallucinait au plus profond de lui. Sa tête tournait, il n'allait pas bien. Il s'éloigna du brouhaha qui aggravait sa migraine et vint se caler contre un arbre. Il se laissa glisser contre le tronc et porta sa main sur son visage. Que lui arrivait-il ?

Le jour quatre s’était bouclé sans accroc particulier. Les jeunes qui s’envolaient pour des aventures avaient attiré son attention, et il avait discuté avec certains, cherchant à savoir quels lieux ils allaient visiter. Les enfants de Chiere partaient à l'aventure et l'idée lui plaisait. Mais étant un étranger, il n'avait pas pu les suivre. Alors tout en faisant son propre plan d'escapade dans son esprit, il s'était rabattu sur la bouffe et la picole.

Résultat des courses il avait émergé tard le lendemain du cinquième jour. Alors que les chieresques couraient partout depuis l'aurore, il sortit du lit vers midi. La bouche pâteuse et l'haleine de chacal en prime. La veille ils s’étaient laissés dériver avec les courants d’alcool. La biture locale était bien agréable et sacrément traitre. De l’eau en abondance n’avait pas été de trop pour se remettre d’aplomb.

Ce jour-là c’était le jour des cadeaux. Le souci avec ce concept, c’était quand on avait pas d’être cher. L’unique gars qui pouvait prétendre à ce titre était Némésis, et quand le moment fut venu, Ölver lui tendit un cadeau grossièrement enveloppé.

Joyeuses fêtes de Chiere.

Et quand Némésis découvrit l'intérieur:

Et ouais mon pote un stromstrooper en noyau de papape, écorce de noyer, liane et gousse de vanille.

C'est pas parce qu'on était coupé du monde qu'il fallait plus être geek.

Oups attend y’a un bout de vanille qui se fait la malle.

Bon évidemment c’était pas classe comme les cadeaux échangés dans le coin, mais ca avait fait marrer son pote, alors c’était le plus important. Il avait rien pour Grass, mais bon il la connaissait pas encore. Et puis vu les pupilles en épingle qu’elle s’était trainée durant ces fêtes, il était d’avis qu’elle avait déjà suffisamment vu d’étoiles pour le moment. Quant aux orphelins rien du tout. Fallait pas pousser non plus.

Tiens Grass bonne fêtes de Chiere.

Il s’était ravisé en lui refilant un verre, c’était mieux que rien.

En tout cas ca discutait déjà de la soirée. Un truc de la vie ou du genre. L’excuse pour se trouver une minette et l’embarquer dans un coin ouais. Mais Ölver était très tipé nordique pour le coup. Sans une bonne dose d’alcool, il était peu probable qu’il  fasse quelque chose. Autour d’eux ca causait des chieresques, qui avaient bonne presse auprès des étrangers. L’anglaise par exemple louchait déjà pas mal sur les guerriers qui passaient dans le coin.

C’est vrai que la nouveauté faisait pas de mal.

Une chieresque passa devant lui. Juste comme ça, il lui fit un coucou. Et leva les yeux quand elle s’éloigna sans piper mot.

Les fêtes s’achèvent. Elles ont été épuisantes – tellement de nouveautés, tellement d’anomalies, tellement de surprises. Chiere a certainement marqué d’une pierre blanche ce nouveau cycle qui s’annonce, comme le disent les étrangers, et je suis fatiguée d’avoir veillé à maintenir la paix malgré les tensions ces derniers jours. Hier, les jeunes sont partis pour leurs Rites du Passage, et le village s’est un peu vidé. Tous ne souhaitent pas célébrer la Fête de la Vie au milieu de la cohue, préférant s’isoler de toute civilisation, et je les comprends. J’ai longuement hésité à aller passer la journée et la nuit au Berceau des Sourires, mais j’ai des présents à offrir – je vais donc rester jusqu’au soir, et si la tentation se fait trop forte en présence de Sadhil, je m’envolerai ailleurs pour la fuir…

Aujourd’hui, je porte l’écarlate pour le cinquième jour consécutif, attirant les regards, savourant mon statut de Prêtresse. Il est agréable de se sentir encore attachée à Chierà’h d’une manière ou d’une autre… Dans une grande sacoche de cuir, j’ai placé les présents que j’ai préparés pour mes êtres chers, et je sors dans le jour qui se lève, laissant Penthésilée et Sadhil dormir. A pas lents, je rejoins le centre du village, encore peu fréquenté à cette heure si matinale, et je profite de la brise matinale, déjà chaude et parfumée. Les heures passent, et petit à petit les convives arrivent, moins nombreux que les jours précédents. Je reconnais les visages familiers, me mêlant à la foule, et je me laisse porter par l’animation qui m’entoure, m’arrêtant ici et là pour remettre mes présents à leur destinataire.

A Badr, je remets un harnais à griffon délicatement travaillé dans un cuir robuste. A Ambal, des plumes élégantes pour ses flèches, tout aussi décoratives qu’utilitaires tant elles sont parfaitement équilibrées. A Ayla, un ensemble de fioles en cristal venues de Glorieux Crépuscule pour ranger ses remèdes. A Sadhil, un carquois léger et solide équipé d’arceaux pour ranger plusieurs sortes de flèches différentes. A Kriemhilde, un coupon de tissu d’une douceur exceptionnelle qu’elle pourra utiliser pour garnir le nid de Patapon. A Sila’ë, un voile brodé par les mères de l’Étoile de Glace, tissé de fil d’argent givré. A Shael, un foulard de soie de Chant d’Espérance qui pourra retenir ses cheveux pendant les rituels. Au fur et à mesure que ma besace se vide, les présents que je reçois viennent la remplir – j’aime ce moment de partage.

Je suis perplexe par les propos de Kriemhilde, je ne peux pas m’éclipser en  un tel moment mais dés que je le pourrai, j’irai courir la jungle vers la Grande Désolation pour en avoir le coeur net. Une verdure flamboyante, la faune sauvage retrouvant ses droits, un nouveau lieu de chasse inédit. J’ai du mal à la croire... Mais peut-être que Chiere l’a véritablement fait, nous a fait don de la vie, a crée le berceau de la vie.
Shael nous rejoins, j'ai du mal à poser mes yeux sur elle - les souvenirs sont trop forts. Elle est l’apprentie Passeuse d’âmes de Petit Matin, et j'ai toujours eu du mal à les comprendre. Chiere est la seule à savoir où est l’âme de ma fille. Shael alla près de Penthésilée, que je voyais tourmenter, son regard incertain, sa démarche obligée. Je ne comprenais pas bien le malaise que ressentait Penny. Elle ne voulait surement pas en parler, pas dans de telles circonstances. J’étais inquiète et impuissante. Je ne pouvais pas guérir la tête ni la cœur de la lige. Je devais m’éloigner et réfléchir. Penser à Chiere, à  la Grande Désolation, à Penthésilée qui a peut-être besoin de moi mais que puis-je faire pour elle ?

La Veillée du Souvenir. Je m’exile du petit groupe sans un mot. Je dois être seule. Je rejoins les convives auprès du feu-totem prenant soin de me mettre avec des personnes que je ne connais pas. Je ferme les yeux et rentre dans un monde qui n’appartient qu’à moi, un idéal que je n’atteindrai jamais. Je pense à ma fille. Je m’abstiens de prendre la parole, je ne l’évoque jamais, je n’en parle jamais et pourtant elle hante toutes mes pensées. J’écoute les autres se remémoraient leurs êtres aimés. Les Orphelins prennent la parole en racontant leurs proches disparus qu’ils sont venus chercher. Je lance un regard à Esther pour qu’elle ose nous parler de son frère qu’elle est venue chercher. Je n’essaie pas avec Eline, son histoire est trop floue elle raconterai un mensonge. Je regarde aussi Hortense, également venue chercher son frère.
La nuit sera très courte, et les filles reviennent dormir dans ma cabane. J’ai veillé auprès du feu-totem pour fêter le souvenir. Je la laisse s’en aller une année supplémentaire... Lorsque je rentre, Hortense est déjà couchée et Lou-Ann près d’elle. Je ne tarde pas, même si j’admire une dernière fois cette constellation qui n’a pas quitté le ciel et qui illumine la nuit. Une étoile là-haut est pour elle, pour ma fille... Au matin quand Lou-Ann vient sauter sur notre lit avec Esther, ma première idée est de me rendormir sur le champs. Les fêtes de Chiere sont fatigantes et celles-ci sont encore pires, je crois... l’inquiétude, la peur, ce destin incertain qui né au petit jour.

La Fête du passage, je me souviens quand j’étais à leur place - impressionnée, fière et souriante. Je prends le temps de me préparer, un festin nous attend confectionné par les maîtres cuisiniers. Je regarde le défilé de jeunes qui partent pour vivre leur aventure, leur histoire et ce qui va devenir, pour eux, un souvenir impérissable. Mon regard se porte sur Maura Salem, pour qui, je tiens encore une grande rancune... je n’entends pas ce qu’elle dit aux aïeules mais, elle désigne Kriemhilde. Je ne suis pas seule à être mitigée par ses paroles.
Un orage gronde et nous sommes obligées de rentrer. A ma table, nous parlons cadeaux ! L’ambiance est bonne enfant, on essaie de deviner ce qu’on a prévu pour telle ou telle personne. Les mésaventures des jours passés semblent oublier et terminer. Une fois couchée, on continue à parler à en perdre la notion du temps, on ne dit plus des choses très cohérentes mais nous avons passé une bonne soirée. La bonne humeur a donné une nouvelle ambiance à la cabane.

La Fête de la Vie, le cinquième jour à deux facettes. Même rituel que les jours d’avants. Au réveil, j’offre à Esther un vieux carnet sur lequel j’ai fais graver des arabesques, elle pourra s’en servir de journal, les pages sont blanches, un peu jaunis mais ça lui donne tout son charme. Première réveillée, je pose l’arc puissant près du lit d’Hortense et une peluche de panda dans les bras de Lou-Ann que je gardais depuis des lustres dans un recoin de la cabane. Pour Eline, au début du Festival je n’avais rien prévu et puis, voyant qu’elle se rapprochait j’ai du improviser... j’avais opté pour un kit de survie dans la jungle : une petite sacoche avec à l’intérieur un couteau et de quoi faire du feu (amadou et silex). J’étais certaine que ça lui servirai tôt ou tard.
Quand Sorajaï me remet des flèches magnifiques, je lui donne le bracelet confectionné par les joailliers de Glorieux Crépuscules, un bijou à son image. J’en profite pour lancer un sourire à Sorajaï. C’est donc lui...Sadhil... « Pour te rappeler, que je suis là pour toi comme tu l’as été pour moi. » . Penthésilée est là, non loin de Karja, je m’approche d’elle pour lui offrir les huiles de parfum que j’ai choisis pour elle. « Pour te mettre du baume au coeur. » . Dans ma besace, j’ai encore le poignard pour Safir, une boussole pour Kriemhilde...et puis...un rangement fait par mes soins en cuir avec des compartiments où Ayla pourra ranger les fioles offertes par Sorajaï... oui j’avais pensé à elle, malgré-tout comme j'ai des bâtonnets d’encens que je gardais pour moi, attachés d'un ruban bleu nuit que je destine à Shael. « Pour tes rituels, passeuse. » . Je cherchais du regard Thalia et Thémis, j’avais un cadeau à offrir à Thémis.
Et puis, en dernier je m’approche de Karja...oui, j’ai un présent pour elle... Sans un mot, je lui tends une couronne de fleurs blanches que j’avais préparé pour elle. Je lui laisse, repartant comme je suis venue. J’ai eu peur qu’elle ne reçoive aucun présents, ce n’est pas le cas et j’en suis heureuse. J'offre des couronnes de fleurs de toutes les couleurs à qui veux-bien en prendre, j'avais prévu ce présent pour les étrangers surtout. Personne ne doit être oublié lorsqu’on célèbre la vie.

Tout le monde s'agite dans tous les sens. Ca parle beaucoup chieresque – m'a-t-on dit que leur langage s'appelait – un peu anglais, mais il y a tellement de bruit que je ne comprends rien, de toute façon. Eh, les parents ! J'aimerais vous y voir. Vous avez votre petit confort et vous êtes toujours là à chouiner. Essayez donc d'être propulsés, sans savoir ni comment ni pourquoi, dans un autre monde dont la langue régionale ne ressemble à rien de ce que vous connaissez, au milieu de la plus grosse teuf de l'année. Folie générale, tout le monde s'offre des trucs plus ou moins inutiles, ils boivent, ils rient, c'est Noël en été. Les gens vont tous les uns vers les autres, malgré le côté hippy de la chose, l'ambiance déchire et j'ai même réussi à trouver des gens qui me comprennent, mais je n'y arrive pas. Je n'arrive pas à m'imprégner de l'euphorie ambiante. Je n'arrive pas à m'y faire.

Non. Je n'arrive pas à m'y faire. Ce matin j'ouvrais les yeux sur un plafond de bois et de feuillages et je me demandais où j'étais. Oh, j'en ai vu beaucoup, ces dernières années, des plafonds différents. Du craquelé agrémenté de moisi d'un appartement délabré à la tôle d'une petite caravane, en passant par les porches tagués des ruelles de Londres, oubliant presque les étoiles phosphorescentes de ma chambre d'enfant. Normalement j'arrive assez facilement à me sentir chez moi, même si c'est toujours un chez moi temporaire, mais ici, c'est différent. Plus aucun repère, je suis complètement perdue. Je croyais que j'aimais l'aventure et que je n'avais peur de rien, c'était avant d'atterrir dans la jungle avec une réserve de couches limitée.

Mon regard se pose sur Lili. Elle est moins angoissée que moi, forcément, je donne tout pour qu'elle se sente à l'aise. Elle a été la cible de mes premiers soucis et encore maintenant elle les accapare tous. Il faut qu'elle soit suffisamment nourrie, hydratée, propre, reposée, divertie. Le dernier point se satisfait assez aisément, il n'y a qu'à lui montrer les jolies fleurs de la jungle pour qu'elle s'emballe. Quelque part, je suis aussi dans cet état d'esprit. Si j'écarte l'aspect déboussolant de mon arrivée en Oblivion – à laquelle j'évite de trop penser, je ne peux juste pas croire que je me sois téléportée ici – tout m'émerveille. Peut-être que dans quelques semaines, quand j'arriverai à comprendre ou à arrêter de chercher une explication, je pourrai apprécier mon nouvel environnement et explorer un peu.

«  Ca te plairait d'explorer ici ? »

Je parle doucement. Les gens, notamment Istalia, la femme qui m'héberge et qui n'est pas loin en ce moment, vont probablement me tuer s'ils entendent parler d'expédition dans la jungle avec un bébé. Ils ne savent pas que Lili, c'est une battante. De toute façon, il est hors de question que je la laisse à quiconque ici. Je ne l'ai pas fait à Londres, je ne l'ai que très peu confiée à Alina par la suite, alors à des inconnus, qu'ils soient sauvages ou non, c'est hors de question ! Si je vais quelque part, elle va quelque part et elle s'en sortira très bien parce qu'on s'en est toujours très bien sorties toutes les deux. Elle ne réagit pas de toute façon, elle n'a pas compris ou autre chose attire son attention, alors je la chatouille un peu histoire de lui rappeler que j'existe. Elle rigole. Je rigole. Il n'y a vraiment qu'elle pour me remonter le moral !

M'adressant à Istalia à présent :

«  Tu avais des cadeaux à offrir ? »

Peut-être qu'elle va me présenter des gens, je n'en sais rien. De toute façon je n'ai rien à donner à personne. De toute façon, même si j'avais quelque chose, je ne leur donnerais pas. De toute façon, je ne les connais pas. De toute façon je n'ai pas envie de les connaître. Je m'éloigne de la rouquine, qu'elle n'aie pas l'idée de me présenter des gens. Surtout des adultes.

Troisième jour. Ils étaient tous réunis à écouter les paroles de chacun sur l’origine. Kriemhilde parlait bien, elle était parvenue à dire les mots justes et même si elle ne comprenait pas tout, Esther buvait ses paroles, tout en la découvrant un peu plus en même temps. Elle était obnubilée par les discours de chacun, si bien que la jeune française ne remarqua pas, que parmi la foule, se trouvait un Français tout comme elle. Un Français à la jambe blessé. C’était son frère Alexandre. Elle ne le remarqua pas, quand Esther était concentrée dans quelque chose, on ne pouvait l’en détacher.
La nuit finit par tomber, la nouvelle constellation brillait et Esther qui adorait les étoiles l’admira durant quelques instants avant de se joindre à la veillée du Souvenir. Tout le monde pouvait se rassembler autour du Feu-Totem du petit matin pour lui adresser un message pour les disparus. Comme beaucoup d’entre eux, Esther l’Orpheline prononça des mots pour un cher qu’elle était venue rechercher et qu’elle n’avait toujours pas trouvé. Les larmes sur le bord des yeux, elle prononça quelques mots, en français.

« Pour mon frère Alexandre, le plus gentil, le plus doux et le plus protecteur des frères. Je le recherche depuis tant de temps et j’espère pouvoir le retrouver ici ou ailleurs. Mon cœur de sœur n’a jamais été aussi vide sans lui et j’adresse ces quelques mots pour qu’on puisse me guider un chemin jusqu’à lui… » Elle parla péniblement, sur ses joues perlaient des larmes, elle avait déjà parlé de nombreuses fois de son frère, mais à chaque fois une vive émotion la parcourait. Alexandre était tout pour elle et sans lui sa vie n’était plus pareille.
Esther disparut à nouveau dans la foule et comme les jours précédents, elle alla dormir chez Ambal où elle se sentait parfaitement accueillie et en sécurité. La jeune Française trouva son hôtesse assez étrange, mais elle ne préféra pas l’embêter, elle avait aussi sûrement un passé qui venait d’être ravivé ce soir.
Au matin, elles furent réveillées par la petite Lou-Ann qui sautait sur le lit. Esther était épuisée de la veille, elle avait l’impression de ne pas avoir assez dormi. Si bien, qu’elle mit beaucoup de temps avant de se lever et de prendre un petit déjeuner revigorant. Cette quatrième journée se passe comme dans un tourbillon et Esther s’endormie à nouveau épuisée.

Le cinquième jour était un jour nouveau, celui des présents. Esther qui ne s’attendait pas à recevoir quelque chose accueillie avec plaisir le journal qu’Ambal lui avait offert. Elle souriait parcourant les feuilles vierges du carnet jaunie, qu’elle comptait bien remplir de ses plus beaux souvenirs. Gênée dans un second temps, elle sortit de sa besace un vieux livre en français, qu’elle avait déjà lu des centaines de fois Bel Ami de Maupassant. Tout en lui traduisant la quatrième de couverture, elle expliqua à Ambal qu’elle lui apprendrait à lire avec ce livre. Esther regardait autour d’elle les échanges de cadeaux et elle pensa à ce vieux médaillon qui était autour de son cou, qu’Alexandre lui avait offert le jour de ses dix-huit ans. Il contenait deux photos, une de leurs deux parents et une de lui-même. Ce médaillon en argent, Esther le chérissait plus que tout. De toute sa vie, c’était sûrement le plus beau cadeau qu’elle aura reçu.

Ayla avait achevé le troisième jour en reprenant ses fonctions de guérisseuse. Le faire lors d'un autre cycle l'aurait ennuyé, car elle aimait le Festival et se priver du moindre moment de célébration aurait été très décevant, mais pas cette fois-ci. S'impliquant dans la fête bien trop tardivement, elle n'avait pas eu le temps de s'amuser qu'une série de catastrophes avait fini d'achever ce qu'il restait de son moral. Rien de mieux dans ces circonstances que de s'appuyer sur ce qu'elle savait faire de mieux. Pas de volonté mystique de Chiere, pas d'humeurs de Chieresques ou d'étrangers dépassés, juste une blessure courante qu'elle avait déjà eu l'occasion de soigner à maintes reprises. Ses remèdes récupérés auprès de Lia, elle avait pu confier à la Gardienne des Traditions de quoi soulager sa douleur avant d'immobiliser sa cheville à l'aide de bois et de tissus. Après quelques recommandations et la promesse de revenir la voir régulièrement pour vérifier son état, la guérisseuse était rentrée chez elle, peu encline à participer au reste des festivités de la journée.

Elle n'était proche d'aucun des jeunes en partance pour ses Rites, même si elle connaissait de vue ceux du Petit Matin, mais leur départ était toujours un grand moment. Ayla se remémorait les siens à chaque fois, la recherche d'elle-même et de Chiere, la magie de ce cycle, sa découverte botanique qui l'aidait au quotidien dans son métier... Cependant, tout comme pour la veille, ce moment qu'elle attendait se transforma en angoisse supplémentaire, tant elle craignait qu'un sombre événement ne vienne entacher la Fête du Passage. Elle s'y présenta malgré tout et fut en mesure de passer une agréable journée puisque ce qu'elle redoutait tant se contenta de rester logé dans son imagination.

C'est ainsi qu'elle put appréhender le cinquième jour avec plus de relâchement. Elle avait sous la main ses couronnes de fleurs de dernière minute. Elle n'avait pas honte de ses cadeaux, même s'ils avaient été confectionné la veille des fêtes, elle y avait tout de même apporté un certain soin et le geste était la seule chose qui comptait. Il y en avait une pour Sorajaï, une pour Thalia, Lia, chacune des prêtresses qu'elle avait côtoyées lors de ses années au Temple, tous les membres de son foyer, et pour sa famille du Chant d'Espérance qu'elle transmettrait aux artisans qu'elle avait croisés lors des préparatifs. Elle n'avait rien fabriqué pour Sila'ë, mais après sa dure journée, elle méritait bien quelque chose, aussi prit-elle les écharpes de son campement de naissance qu'elle avait troquées quelques jours plus tôt pour lui en donner une.

Passé son foyer, la première personne qu'elle croisa fut Sorajaï qui lui offrit des fioles non seulement très jolies mais bien pratiques, d'autant plus qu'Ayla voulait profiter de son prochain souffle d'inspiration pour expérimenter à nouveau. Elle commença alors à sentir toute la pauvreté de ses cadeaux et tout en lui tendant sa création végétale avec un sourire effacé, se promit qu'elle redoublerait d'efforts pour les prochaines Fêtes. Ne voyant ni Lia, ni Thalia, la prêtresse fit le tour du Petit Matin, croisant au passages d'autres connaissances à qui étaient destinées des présents.
Mais la surprise vint d'Ambal. Alors qu'elle prenait toujours soin de ne pas rencontrer la jeune femme, Ayla croisa sa route, accusant tout d'abord la malchance avant de se rendre compte qu'elle avait un cadeau pour elle. Prise de court, elle commença à bafouiller :

« M...Merci, je... je ne pensais vraiment pas... Enfin.... Merci. »

Elle avait emporté un sac avec elle pour y ranger ses présents mais elle devait bien reconnaître que celui d'Ambal était autrement plus joli et bien composé. Voilà un présent bien utile dont elle se servirait au quotidien ! Elle le passa sur son autre épaule et y rangea tout de suite les fioles confiées par Sorah. Ensuite, elle sortit une de ses couronnes et lui tendit :

« Je... tu te doutes bien que je n'avais pas prévu de t'offrir quelque chose... Mais j'en ai fait en plus alors je te l'offre volontiers. Ce... n'est certainement pas autant... Désolée. Merci encore, c'est vraiment gentil à toi. Passe de bonnes fêtes de Chiere ! »

Puis en quittant Ambal, elle s'aperçut que la chasseresse tenait elle aussi des couronnes. Les deux Chieresques ne les avaient certes, pas assemblées de la même manière ni utilisé les mêmes végétaux, mais Ayla ne put s'empêcher de ressentir une certaine gêne. Pour qui était-elle passé ? Avait-elle vexé cette femme qui ressentait déjà de l'amertume envers elle ? Ou cet échange de cadeaux était-il le signe de l'amélioration de leur relation ? Pourquoi Ambal avait-elle fait ce premier pas vers elle ? Le cœur serré, la tête pleine de questions, elle manqua de rentrer dans Thalia. Ce qui était une bonne chose, ça lui fit oublier Ambal un instant.

« Ah ! Je te cherchais ! J'ai quelque chose pour toi. C'est vraiment peu, pour tout te dire, il y a quelques jours, je ne pensais vraiment pas participer au Festival... » Voilà qu'elle se confondait en explications... Mais s'il y en avait une à qui elle pouvait raconter ce qu'elle avait sur le cœur, c'était bien elle. Enfin, pas aujourd'hui, ce n'était pas le moment. « On en reparlera ! »

Elle arrivait à bout de ses couronnes et elle n'avait toujours pas vu Lia. L'éleveuse récupérerait donc une autre des écharpes. Tant pis pour la guérisseuse, elle n'avait qu'à avoir mieux préparé ce Jour de la Vie et peut-être aurait-elle pu en garder une pour elle. Sila'ë avait-elle pris le risque de sortir de chez elle malgré sa cheville ? Elle avait toujours sa garde pour lui venir en aide, même si ce n'était pas leur fonction première, Ayla était sûre qu'elle pouvait s'appuyer sur eux en cas de besoin. Lorsqu'elle apercevrait son amie et la Gardienne, elle leur donnerait à chacune une des précieuses écharpe qui portait la marque de sa famille. Ensuite, elle pourrait enfin rejoindre les hommes et femmes de son foyer, histoire de célébrer cette fin de journée comme il se devait.

Un faible sourire se dessina sur ma figure à l’égard d’Ayla, je devais sauver ce qu’il restait du Festival comme je le pouvais. C’était un événement fort attendu et je me sentais coupable d’avoir interrompu ce jour si particulier. C’était donc ça - Chiere avait fait apparaître la vie dans la Grande Désolation. Je croyais cette jeune étrangère, ses propos avaient l’air véridique. Pourquoi inventerai-elle une telle histoire ? Chiere faisait son festival à sa manière et nous n’avions pas su le voir. Une jeune chasseresse se montre dubitative aux propos de l’étrangère.  Le troisième jour se terminait sur ce récit inattendu qui éveillait la curiosité de tous. Aidée de ma garde, je rejoins l’endroit où couchent les prêtresses pour me reposer. Ayla m’avait fournit de quoi soulager ma douleur. La guérisseuse de Petit Matin était réputée pour son savoir-faire et la maîtrise de l’art de la guérison. Des bois et des tissus immobilisés ma cheville avec ordre de ne pas bouger... interdiction que je ne respecterai probablement pas. Je remerciais Ayla pour ses bons soins à mon égard.

Pendant la veillée du souvenir et la fête du passage, je restais éloigner. J’entendais les voix s’élevées, les chieresques ainsi que les étrangers se remémoraient les êtres perdus... Une pensée me traverse destinée aux personnes de mon foyer, à mes parents que je n’ai jamais connu. Fille d’un chevaucheur et d’une passeuse d’âme, plusieurs membres faisaient partis de leur feu-foyer - tous morts, moi seule rescapée. Je pense à eux, à leurs âmes en cendre, à leurs sacrifices pour sauver ma vie. La plus belle marque d’amour que je pouvais recevoir.  La constellation était toujours là illuminant nos jours, nous guidant dans la nuit. Je fais danser mes mains dans l’air pour leur rendre hommage, cette année, une fois encore je leur dois la vie et je ne pourrais l’oublier. Je laisse les autres prêtresses s’occupaient des jeunes qui partent faire leur rite de passage, certains viennent jusqu’à moi pour avoir ma bénédiction. Je les regarde s’éloigner dans des directions opposées à travers la jungle et tout Oblivion. Toutes mes pensées sont dirigées vers eux - pourvu qu’ils ne leur arrivent rien...

A l’aube du cinquième jour,  portais par mes guerriers, je m’installais sur un rocher près du feu-totem de Petit Matin, admirant le spectacle des réjouissances où chacun offraient un cadeau. Un instant de générosité. Sorajaï Chemsa, prêtresse et danseuse avec qui, j’avais pu accomplir mon apprentissage elle m’offrit un voile brodé provenant de l’Etoile de Glace. En retour, je lui offris un pendentif en cristal en forme de larme, les larmes d’Astrée. Une de mes bourses en était remplie,  c’était mon cadeau cette année à toutes celles qui avait servi le Temple de Chierà'h par leur prêtrise.  Pour montrer ma bienveillance à l’égard des étrangers, j’avais décidé après le troisième jour d’offrir un présent à Kriemhilde, la conteuse des faits de Chiere, le témoin de la Fête de l’Origine - celle qui avait pu voir, ce que personne n’avait vu avant elle. Je lui faisais porter une peinture que j’avais eu lors d’une visite au campement de l’Equilibre de l’Esprit pour qu’elle se souvienne à tout jamais des paysages magnifiques d’Oblivion. Pour Shael, j’avais  prévu un voile choisi soigneusement par mes soins. A Aliador, je voulais lui offrir une petite fourrure tout droit venue de l’Etoile de Glace mais une fourrure de qualité qui lui permettrait de ne pas souffrir du froid l’hiver. J’avais un autre voile avec des riches couleurs destiné à Opale. Le défilé des cadeaux continuaient sous mes yeux en attendant la suite des réjouissances.

J’avais respecté les recommandations avisées d’Ayla et j’avais évité de trop bouger ma cheville, limitant mes mouvements autant que je le pouvais - ma garde étant là pour veiller sur moi et éviter que j'aggrave ma blessure. Avec les remèdes d'Ayla, je guérirai dans quelques jours toute la douleur aurait disparu ; je lui en étais très reconnaissante.

Ils ont fait la fête jusqu'à pas d'heure, ce qui n'a rien d'étonnant vu que c'est le régime auquel ils carburent depuis le début des festivités. Au fur et à mesure que les jours passent, Ölver commence à se dire qu'il commence à bien kiffer Chiere. Les chants, les danses, certes c'est moins son rayon, mais quand il s'agit de faire des concours de shots alcool local, là il répond bien présent.

En se réveillant ce matin, il déchante vite. La gueule de bois plutôt corsée qu'il se paye ce jour-là descend illico quand il débarque à la place centrale. Les gens sont rassemblés et les murmures vont bon train. Les chieresques comme les étrangers ont l'air agités, et forcément ca l'intrigue. Au début il voit pas grand chose, juste les gens qui regardent tous dans une unique direction. Et puis il voit le visage d'un de ses anciens compagnon, qui semble bien pâle.

Eh ben t'en tires une tronche?

Le gars ne dit rien, il fait juste que tendre le bras en direction du centre, là où tous les regards convergent.

Tu crois qu'ils vont nous tuer?

Une fille à côté ne semble pas en meilleur état que son collègue. Et à vrai dire le petit groupe des orphelins rassemblé a l'air d'avoir vu un fantôme. L'islandais se retourne et fend la foule, bien décidé à savoir ce qui se passe. Sa grande taille lui permet de voir loin, en plus de haut, et il repère vite fait les corps sur la place.

Et il se fige. Réprime un haut-le-coeur puissant.
Ferme les yeux. Les rouvre et voit toujours le même spectacle dégueulasse.
C'est pas un rêve. C'est pas un bad trip.
Ou bien c'en est un et c'est carrément flippant.

Heu ils sont....

En jetant des coups d'oeil effarés autour de lui, il voit que peu ont décidé de piper mot. Il repart en sens inverse, parce que rester là lui file la nausée. Il a tôt fait de rejoindre les étrangers.

Okay c'est quoi ce truc, un rituel de dingue du coin?
Non ils les ont trouvé ce matin.Y'a une meuf qui vient de dire que c'est Chiere qui décide de leur mort...
Quoi? Non mais tu te fous de ma gueule. D'où qu'ils sortent cette connerie...Enfin je veux dire, c'est quoi ce truc barbare?

Il respire un bon coup. Un groupe de chiere passe près d'eux et il se fige, s'attendant à tout moment à voir l'un d'entre eux sortir une épée et les envoyer directement ad patres. Rien ne se passe. Il se sent expirer.

Je crois que je vais rentrer....

Ô chaleur de la Vie !

Peaux noires ou pâles l'effleuraient ou la caressaient, une joue tachetée posée sur la sienne, rosie par l'émotion. De nuit ou de feu, les chevelures se mêlaient à la sienne, toujours remplie de lumière alors que celle du jour déclinait lentement. La douceur des doigts contre sa bouche. Contre son corps. La chaleur des autres sous ses mains animées. Les oreilles emplies de murmures tantôt chantant, tantôt amusés, tantôt gorgés de plaisir. Les rires et les cris, les mouvements harmonieux, l'énergie, la force de l'affection qui imprégnait tout son être et la possédait entièrement. Le regard happé par ces yeux d'azur qui alimentaient la flamme qui brûlait son ventre et son cœur, par ce sourire délicat qui déchaînait les millions de frissons qui la parcouraient jusqu'à atteindre son âme. Le temps semblait s'arrêter et en même temps la nuit était venue si vite. Dans l'obscurité, les couleurs se ternissait mais apercevoir à la volée, après la fuite d'un nuage couvrant la lueur des deux lunes, l'éclat familier d'une mèche flamboyante suffisait à entretenir la joie qui l'habitait. Ayla aimait les autres, mais entre tous, elle l'aimait surtout, elle. Elle s'unissait à eux mais elle pensait à elle.

Et elle pensait à Elle, aussi. Avec l'espoir que ce cycle verrait naître un de ses enfants.

Les fêtes passées, l'euphorie aussi. L'harmonie de son feu-foyer survivait toujours dans son esprit mais dans son corps, elle n'était que souvenir. Celui du bonheur éphémère que procurait le jour de la Vie. Le soleil se levait en même temps que son mal de crâne. Elle était loin d'être lucide la nuit passée mais gardait une mémoire claire de cette soirée magnifique. Revoir dans sa tête les yeux plein de vie de Leï suffisait à lui arracher un sourire pâle et alors qu'elle était seule réveillée, elle écoutait les doux ronflements de ses partenaires, décelant celui de l'être aimée parmi le fouillis rythmé. Elle préparait alors la tisane miracle, remède des maux festifs, autant pour elle-même que pour les quatre autres, ainsi que d'autres au village qui avaient célébré au moins autant qu'eux. Si les premières fois étaient pénibles, elle avait à présent vécu suffisamment de fêtes de Chiere pour avoir fait de cette préparation un automatisme.

Alors que le liquide salvateur réchauffait son intérieur et calmait sa douleur, elle sortit en silence de chez elle, ayant pris soin d'emporter dans son nouveau sac des gourdes remplies de sa concoction. Elle savait qu'on allait lui en demander, chaque nouveau cycle débutait de la même manière. Croisant les regards éteints des Chieresques déjà debout, Ayla perçut un changement dans les habitudes des lendemains de fêtes de Chiere. L'effroi affiché sur les visages ne pouvait en aucun cas être assimilé à un rétablissement difficile ou une mémoire chancelante, c'était autre chose et elle n'osa demander de quoi il s'agissait, alors que revenaient dans son propre esprit les images des jours précédents. Une voix lointaine coupa ses interrogations et, se rapprochant du centre, la guérisseuse put reconnaître la personne à qui elle était associée. Penthésilée, l'abjuratrice pourtant pleine de sagesse, tenait un discours que la prêtresse ne comprenait pas encore.

Non...

Portant la main à sa bouche au moment où les corps sans vie entrèrent dans son champ de vision, Ayla sentit toute chaleur la quitter. Elle connaissait la prêtresse, mais sans la connaître, elle aurait été tout aussi choquée. Les paroles de Penthésilée l'emplissait de terreur, était-ce réellement l'un d'entre eux qui avait mis à mort les amants interdits ? Après l'hystérie du premier jour, ce n'était plus tant étonnant mais tout aussi horrible. Alors que la compatissante, mais sévère Ayla qui était confiante dans les volontés de Chiere aurait pleuré l'événement tout en le trouvant juste, celle qui commençait à prendre sa place était révoltée. Elle s'efforçait de ne pas mettre en doute tout ce en quoi elle croyait mais elle luttait de plus en plus pour garder sa foi intacte. Et alors que ses yeux suivaient les mèches orangées qui encerclaient le visage sans vie de Lida, Ayla ne put s'empêcher de revoir la même chevelure autour des traits de Leï et en se rappelant quelle était la joie qui avait brûlé en elle la veille, espéra de tout son cœur que le couple interdit avait plus vécu que souffert en cette soirée. Mais cet espoir était bien trop faible pour empêcher l'émanation glaciale de la mort de la geler toute entière. Et alors que les passeuses s'affairaient autour des cadavres, la respiration de la guérisseuse se faisait de plus en plus difficile.

Et elle n'avait en elle plus une once de gaieté, presque plus aucun souvenir de ce que c'était.

Ô, chaleur de la Vie...