Je pris le livre d’Esther la remerciant chaleureusement, je lui avais ouvert ma porte - celle de ma cabane, elle, partageait les secrets de la connaissance avec moi. Je mis la couronne de fleurs d’Ayla, je la trouvais magnifique. «  Passe de bonnes fêtes, toi aussi Ayla La'hir .» Elle ne m’avait pas vexée, avec le recul je savais qu’elle avait dit ce qu’il fallait qu’elle dise, qu’elle avait fait ce qu’elle avait du faire. Jamais, je ne pourrais oublier mais Ayla méritait un présent pour sa sagesse et son savoir-faire, pour tout ce qu’elle apportait à Petit Matin. Nombreux parmi nous se côtoyaient depuis beaucoup d’années, nous nous connaissions tous, je ne pouvais pas ne pas leur offrir quelque chose. Une autre que j’avais surpris, c’était Shael. J’avais conscience d’avoir tourné le dos à toutes les personnes présentes de près ou de loin à la mort de ma fille. Aujourd’hui, j’essayais d’avancer. Ce n’était en rien la faute de Shael, elle était présente en tant qu’apprentie ce jour-là et même si je peine à croire que les Passeuses aient pu sauver l’âme de ma fille. Shael n’était pas la fautive. Elle détacha ses perles d’un blanc étincelant de ses cheveux pour me les offrir. « Je te remercie, Passeuse.» Un faible sourire se dessina sur mon visage, elles étaient très belles, je les rangeais dans ma besace qui s’était vidée peu à peu. Ses paroles me touchèrent plus que ne l’imaginais ‘’bien trop pures pour moi’’ le Puits du Jugement ne s’était pas trompé alors ? J’étais pure... Je regardais Shael s’éloigner offrant du henné à la Gardienne des Traditions, puis des présents à tous les Chieresques et la même chose pour les Etrangers. Sa générosité était sans faille, elle donnait une bonne image de notre peuple - peut-être Shael n’était pas aussi terrible que ce que je me l’étais imaginée. Je remerciais Penthésilée également avec qui, j’entretenais une relation bien trop compliquée.

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La vie était bien trop courte pour ne pas être vécue pleinement. Cela, je le compris à l’aube du nouveau cycle. Quand la fête se fit enivrante, quand l’union des chairs se fit ressentir - je compris, avec Esther, que nous étions de trop. Safir  n’était pas là, avait-il boudé ce festival qu’il aimait tant auparavant ? C’était le seul avec qui je voulais être en cet instant. Je n’irais avec personne d’autre. Je pris Esther par la main. « Rentrons. .»  Je voyais ses yeux gênés presque effrayés face à ce spectacle qui se préparait, autant s’éloigner. Chiere ne pouvait pas compter sur moi pour donner la vie à nouveau, pour nourrir l’espoir d’un renouveau - beaucoup d’enfants seraient conçus cette nuit-là, je n’en serais pas la mère. Eline était libre de nous rejoindre si elle voulait ou peut-être préférait-elle profiter de cette dernière soirée du Festival. Le coeur en berne, mes pensées étaient ailleurs. Je préparais un petit repas avec l’aide d’Esther, Lou-Ann était là aussi - on parlait de tout et de rien, on faisait connaissance, on essayait de comprendre, on partageait nos craintes et nos peurs, la question de l’amour fut abordée, l’avenir, Oblivion et un moyen pour Esther de retrouver son frère - je lui dis la promesse que je l’aiderai du mieux que je le pourrais à le retrouver.

Puis, à l’aube, même rituel que les jours passés sauf qu’aujourd’hui, il était temps pour Esther de regagner son logis, son hameau perché. Je la raccompagnai mais, un petit imprévu apparu alors que nous venions à peine de partir. Sur la place centrale, deux corps étendues instinctivement je masquais les yeux de Lou-Ann dans un mouvement de recul. Qu’était-ce que cela encore ? Une Prêtresse et un Lige, un avertissement de Chiere envers tous ces amants interdits, maudits. J’eus un frisson d’effroi suite aux révélations que m’avaient confiées Sorajaï, cela aurait pu être elle, étendue là à la place de Lida. « Venez, ne restons pas là... .» Un buché se montait, je ne voulais pas voir cela, je ne voulais pas que Lou-Ann voit cela. Je regardais Esther, elle ne devait pas comprendre toute l’étendue de la scène. Qui avait pu faire cela ? Chiere ? Les corps avaient été posés là, un dernier signe funeste pour commencer ce nouveau cycle d’une façon bien macabre.

Alors en chemin menant vers le Village des Orphelins, Lou-Ann interrogea demandant s’ils étaient morts. Je lui fis un oui de la tête en lui expliquant qu’ils avaient fait quelque chose de grave et d’impardonnable que c’était pour cela qu’elle devait être sage. Puis, à Esther, je développa un peu plus pour qu’elle se familiarise à ce nouveau mode de vie qu’elle était contrainte et forcée de vivre. «  C’était une prêtresse et un lige, les gardiens du temple. .» Je marquais une brève pause. «  Leur union était interdite, les liges et les prêtresses n’ont pas le droit de profiter de l’union entre leurs deux corps. Cela doit te sembler tellement... .»  Je ne trouvais pas le mot mais, cela faisait plus de six mois que je m’intéressai aux uses et coutumes des étrangers et j’avais bien compris que nous étions plus natures, plus sauvages qu’eux. «  barbare ? .»  Je n’aimais pas ce mot mais, nous l’étions très certainement. La vie était différente ici, il fallait que les étrangers le comprennent.

Au fond de moi, toutefois, je remettais en question nos habitudes - pourquoi empêchait deux êtres de s’aimer ? Je ne tournais pas le dos à Chiere mais, les Orphelins nous permettaient de voir la vie différemment, de voir Oblivion à travers leurs yeux c’était à la fois effrayant et enrichissant.

La fête battait son plein. Eline s’amusait comme elle ne l’avait pas fait depuis des lustres. Elle avait envie de s’échapper dans un autre monde ce soir, d’être elle-même. Il fut un temps ou elle aussi était joyeuse, heureuse, innocente. Elle lança un regard tendre à Lou-Ann, oui, il fut un temps où elle était comme elle, ou elle découvrait le monde avec des yeux d’enfant. Ce sentiment de pureté s’était en aller il y a de cela quelques années, quand son monde avait déchanté. Elle avait commencé à faire les mauvais choix. Pour beaucoup, faire des mauvais choix signifiait seulement avoir deux possibilités, essayer de trouver la bonne et tomber sur la mauvaise réponse. Pour Eline, tout était délibéré, calculé, afin de sombrer. Tout ça dans l’optique de changer mais au final, ne le regrettait-elle pas ? En Oblivion, elle se redécouvrait. Le monde était si beau, si calme, si pure, tout ce qu’elle aimait était réuni dans un seul et même univers. Pour l’ancienne étudiante en biologie, ce nouveau monde lui offrait bien plus qu’une salle de classe et des bouquins à apprendre. Et cette flore, elle la découvrait avec son âme de gamine, les yeux globuleux, la bouche entrouverte, tout l’illuminait.

La fête battait son plein et l’anglaise ne voulait pas partir. Elle observait parfois Ambal, un visage fermé et terne. Elle se demandait si son imagination lui jouait des tours. Comment la chieresque aurait-elle pu être aussi triste lors d’un événement si heureux, elle devait se tromper. Après tous les mauvais présages que Chiere avait envoyés durant les festivités, il était temps de célébrer le nouveau cycle comme il se devait : sans mauvaises surprises. Cependant, l’attitude d’Ambal la tracassait tout de même, elle lui devait tant, elle ne supportait pas de la voir ainsi. Elle repensa au cadeau qu’elle lui avait offert. Elle avait laissé la sacoche de survie donnée par Ambal dans la cabane de cette dernière, là où elle était restée durant toute la durée du festival. Enfin un cadeau bien utile. Elle s’était sentie un peu bête de n’avoir rien amené. Elle ne s’attendait pas à rester avec les jeunes filles et elle n’avait eu aucun moment pour pouvoir revenir au Village des Orphelins et trouver un petit quelque chose pour les trois filles. Elle se rattraperait l’année suivante. Eline tourna finalement la tête, elle ne voulait pas jouer les trouble-fêtes et mettre la chieresque dans une situation délicate, la faisant parler de choses douloureuses peut-être. Elle n’était même pas sûre de si elle allait bien ou pas, sûrement n’était-ce que sa manière à elle de profiter du moment. Elle se tut.

Elle vit bientôt la brune se lever et emmener Esther et Lou-Ann. Consciente qu’au final, elle avait fait irruption dans leur petit groupe bien formé au début du festival et les ayant suivi tout du long, Eline se dit qu’elle pouvait leur laisser une petite soirée entre elles. Surtout qu’elle ne souhaitait pour le moment pas partir. Elle était seule mais elle ne pensait pas, elle profitait de chaque instant et de ce nouveau cycle qui se préparait. Celui-ci lui porterait-il enfin chance ? Trouverait-elle enfin ce qu’elle cherche depuis son longtemps, son père ?

Au petit matin, elle se réveilla en même temps qu’Esther, Ambal et Lou-Ann qu’elle avait rejoints tard dans la nuit. Elle se prépara, rassemblant toutes ses affaires, prête à rentrer. Sur le chemin, le groupe s’arrêta. Deux corps étaient étendus par terre. Lorsqu’Ambal cacha les yeux de la petite, je compris qu’ils étaient bien morts. Derrière, un bucher se préparait. Eline quitta alors les filles et s’approcha des cadavres, elles ne l’attendirent pas et poursuivirent leur chemin avec une cadence élevée. Quelques pas plus loin, elle vit Olver, même dans un instant pareil, il gardait toujours son langage cru. Quelle éducation. Elle chercha du regard un ou une chieresque, elle ne comprenait pas, peut-être auraient-ils, eux, des réponses à ses questions. Pourquoi Chiere s’acharnait-elle à tout gâcher, pourquoi avoir sacrifier ces deux amants ?

« A quoi tout cela rime-t-il ? Je ne comprends plus rien. Plus rien du tout. » dit-elle, refoulant un slogan. Elle ne les connaissait pas, mais la vue de deux âmes mortes, devant elle lui piquait les yeux. L’odeur détestable de charogne polluait l’air. Elle avait pensé trop vite que le dernier jour de fête se passerait sans problème.

L’échange de cadeau, l’aube d’une nouvelle vie. Esther commençait à se sentir de trop quand elle vit les Chieresques et certains étrangers se rapprocher. Elle était timide et loin d’être experte en ce qui concernait les affaires de cœur. La jeune femme posait ses yeux loin vers l’horizon, ce moment n’était pas fait pour elle. Elle allait partir, quand elle sentit la main d’Ambal prendre la sienne et l’inviter à repartir avec elle. Esther ne dit aucun mot, mais remercia du regard son amie.
Comme chaque jour du festival, elles rentrèrent à la cabane d’Ambal, un lieu que la jeune Esther avait commencé à apprécier et à considérer presque comme sa maison. Il y avait la petite Lou-Ann, une enfant pleine de vie, qui était un rayon de soleil pour tout le monde. Esther riait. Cela lui arrivait tellement peu, mais pour une fois elle se sentait bien dans ce lieu, comme si elle était en famille. Elle repensait parfois à son frère, parlait de lui, tout en montrant les photos de son médaillon. Elle évoquait aussi ses parents. Elle prépara le repas avec Ambal et lui demanda plus d’explications quant au rituel qui se déroulait en ce moment même. Esther rougie, elle comprit et se disait qu’elle avait bien fait de s’en tenir éloigner. C’était sa dernière soirée dans la cabane de la Chieresque et Esther passa une bonne partie de la nuit à converser avec elle de tout et de rien. Elle finit pourtant par s’endormir et comme chaque jour, elle se réveilla aux premiers rayons du soleil.
Il était temps pour elle de retourner au Hameau Perché, un lieu qu’elle avait eu le sentiment de quitter depuis des mois, tellement il s’était passé de choses durant ces festivités. Esther prépara les quelques affaires qu’elle avait sur elle et après un petit déjeuner, elle quitta la cabane d’Ambal en sa compagnie, avec comme toujours la petite Lou-Ann et Eline qui était revenue à la cabane durant la nuit. La route aurait pu bien se dérouler, si en arrivant sur la place, les yeux d’Esther ne tombèrent pas sur deux corps, nus, lacérés, en sang. Elle détourna le regard et se rendit jusqu’à un arbre, pour aller vomir derrière. Esther n’avait jamais supporté la vue du sang et encore moins celle d’un cadavre. Les momies que son frère lui avait montré par de nombreuses fois, cela allait, mais pas de vrais corps, qui la veille étaient toujours vivants. La jeune femme prit une gorgée d’eau de sa gourde, qu’elle recracha pour faire partir le goût de la bile et elle chercha Ambal, éloignant son regard des deux corps.

Ambal les entraina loin et elles reprirent leur chemin vers le village des Orphelins. Esther ne disait rien et elle écouta la petite Lou-Ann poser la fatidique question. Oui les corps étaient bien morts. Le cœur de l’Orpheline se serra et elle écouta Ambal lui expliquer le pourquoi de cette affaire. Une prêtresse, un lige, une liaison interdite qui s’était soldée par deux cadavres. Oui c’était barbare, Esther ne pouvait pas penser autrement, mais dans son monde, il y avait des personnes plus barbares.
« Oui, mais je viens d’un monde tout aussi barbare. Chez moi des Hommes tuent sans raison, on appelle ça le crime passionnel. Beaucoup tuent par amour, parce que leur conjoint ne les veut plus, ou parce qu’il l’a trompé. Je crois que les Hommes sont ainsi, fous et barbares et c’est la même chose partout. » Expliqua la jeune femme qui voulait rassurer Ambal. Elle n’admettait pas qu’on puisse tuer deux personnes, mais chez elle, elle avait entendu bien pire.

Maintenant, pour Esther les festivités étaient terminées. En retrouvant son village, sa cabane perchée, elle eut l’impression de se sentir bien seule, comme si les Festivités de Chiere lui avaient permis d’apprécier la compagnie. Durant ces quelques jours, malgré les quelques fausses notes, elle s’était sentie bien en Oblivion et moins Orpheline.