Ayla avait achevé le troisième jour en reprenant ses fonctions de guérisseuse. Le faire lors d'un autre cycle l'aurait ennuyé, car elle aimait le Festival et se priver du moindre moment de célébration aurait été très décevant, mais pas cette fois-ci. S'impliquant dans la fête bien trop tardivement, elle n'avait pas eu le temps de s'amuser qu'une série de catastrophes avait fini d'achever ce qu'il restait de son moral. Rien de mieux dans ces circonstances que de s'appuyer sur ce qu'elle savait faire de mieux. Pas de volonté mystique de Chiere, pas d'humeurs de Chieresques ou d'étrangers dépassés, juste une blessure courante qu'elle avait déjà eu l'occasion de soigner à maintes reprises. Ses remèdes récupérés auprès de Lia, elle avait pu confier à la Gardienne des Traditions de quoi soulager sa douleur avant d'immobiliser sa cheville à l'aide de bois et de tissus. Après quelques recommandations et la promesse de revenir la voir régulièrement pour vérifier son état, la guérisseuse était rentrée chez elle, peu encline à participer au reste des festivités de la journée.

Elle n'était proche d'aucun des jeunes en partance pour ses Rites, même si elle connaissait de vue ceux du Petit Matin, mais leur départ était toujours un grand moment. Ayla se remémorait les siens à chaque fois, la recherche d'elle-même et de Chiere, la magie de ce cycle, sa découverte botanique qui l'aidait au quotidien dans son métier... Cependant, tout comme pour la veille, ce moment qu'elle attendait se transforma en angoisse supplémentaire, tant elle craignait qu'un sombre événement ne vienne entacher la Fête du Passage. Elle s'y présenta malgré tout et fut en mesure de passer une agréable journée puisque ce qu'elle redoutait tant se contenta de rester logé dans son imagination.

C'est ainsi qu'elle put appréhender le cinquième jour avec plus de relâchement. Elle avait sous la main ses couronnes de fleurs de dernière minute. Elle n'avait pas honte de ses cadeaux, même s'ils avaient été confectionné la veille des fêtes, elle y avait tout de même apporté un certain soin et le geste était la seule chose qui comptait. Il y en avait une pour Sorajaï, une pour Thalia, Lia, chacune des prêtresses qu'elle avait côtoyées lors de ses années au Temple, tous les membres de son foyer, et pour sa famille du Chant d'Espérance qu'elle transmettrait aux artisans qu'elle avait croisés lors des préparatifs. Elle n'avait rien fabriqué pour Sila'ë, mais après sa dure journée, elle méritait bien quelque chose, aussi prit-elle les écharpes de son campement de naissance qu'elle avait troquées quelques jours plus tôt pour lui en donner une.

Passé son foyer, la première personne qu'elle croisa fut Sorajaï qui lui offrit des fioles non seulement très jolies mais bien pratiques, d'autant plus qu'Ayla voulait profiter de son prochain souffle d'inspiration pour expérimenter à nouveau. Elle commença alors à sentir toute la pauvreté de ses cadeaux et tout en lui tendant sa création végétale avec un sourire effacé, se promit qu'elle redoublerait d'efforts pour les prochaines Fêtes. Ne voyant ni Lia, ni Thalia, la prêtresse fit le tour du Petit Matin, croisant au passages d'autres connaissances à qui étaient destinées des présents.
Mais la surprise vint d'Ambal. Alors qu'elle prenait toujours soin de ne pas rencontrer la jeune femme, Ayla croisa sa route, accusant tout d'abord la malchance avant de se rendre compte qu'elle avait un cadeau pour elle. Prise de court, elle commença à bafouiller :

« M...Merci, je... je ne pensais vraiment pas... Enfin.... Merci. »

Elle avait emporté un sac avec elle pour y ranger ses présents mais elle devait bien reconnaître que celui d'Ambal était autrement plus joli et bien composé. Voilà un présent bien utile dont elle se servirait au quotidien ! Elle le passa sur son autre épaule et y rangea tout de suite les fioles confiées par Sorah. Ensuite, elle sortit une de ses couronnes et lui tendit :

« Je... tu te doutes bien que je n'avais pas prévu de t'offrir quelque chose... Mais j'en ai fait en plus alors je te l'offre volontiers. Ce... n'est certainement pas autant... Désolée. Merci encore, c'est vraiment gentil à toi. Passe de bonnes fêtes de Chiere ! »

Puis en quittant Ambal, elle s'aperçut que la chasseresse tenait elle aussi des couronnes. Les deux Chieresques ne les avaient certes, pas assemblées de la même manière ni utilisé les mêmes végétaux, mais Ayla ne put s'empêcher de ressentir une certaine gêne. Pour qui était-elle passé ? Avait-elle vexé cette femme qui ressentait déjà de l'amertume envers elle ? Ou cet échange de cadeaux était-il le signe de l'amélioration de leur relation ? Pourquoi Ambal avait-elle fait ce premier pas vers elle ? Le cœur serré, la tête pleine de questions, elle manqua de rentrer dans Thalia. Ce qui était une bonne chose, ça lui fit oublier Ambal un instant.

« Ah ! Je te cherchais ! J'ai quelque chose pour toi. C'est vraiment peu, pour tout te dire, il y a quelques jours, je ne pensais vraiment pas participer au Festival... » Voilà qu'elle se confondait en explications... Mais s'il y en avait une à qui elle pouvait raconter ce qu'elle avait sur le cœur, c'était bien elle. Enfin, pas aujourd'hui, ce n'était pas le moment. « On en reparlera ! »

Elle arrivait à bout de ses couronnes et elle n'avait toujours pas vu Lia. L'éleveuse récupérerait donc une autre des écharpes. Tant pis pour la guérisseuse, elle n'avait qu'à avoir mieux préparé ce Jour de la Vie et peut-être aurait-elle pu en garder une pour elle. Sila'ë avait-elle pris le risque de sortir de chez elle malgré sa cheville ? Elle avait toujours sa garde pour lui venir en aide, même si ce n'était pas leur fonction première, Ayla était sûre qu'elle pouvait s'appuyer sur eux en cas de besoin. Lorsqu'elle apercevrait son amie et la Gardienne, elle leur donnerait à chacune une des précieuses écharpe qui portait la marque de sa famille. Ensuite, elle pourrait enfin rejoindre les hommes et femmes de son foyer, histoire de célébrer cette fin de journée comme il se devait.

Un faible sourire se dessina sur ma figure à l’égard d’Ayla, je devais sauver ce qu’il restait du Festival comme je le pouvais. C’était un événement fort attendu et je me sentais coupable d’avoir interrompu ce jour si particulier. C’était donc ça - Chiere avait fait apparaître la vie dans la Grande Désolation. Je croyais cette jeune étrangère, ses propos avaient l’air véridique. Pourquoi inventerai-elle une telle histoire ? Chiere faisait son festival à sa manière et nous n’avions pas su le voir. Une jeune chasseresse se montre dubitative aux propos de l’étrangère.  Le troisième jour se terminait sur ce récit inattendu qui éveillait la curiosité de tous. Aidée de ma garde, je rejoins l’endroit où couchent les prêtresses pour me reposer. Ayla m’avait fournit de quoi soulager ma douleur. La guérisseuse de Petit Matin était réputée pour son savoir-faire et la maîtrise de l’art de la guérison. Des bois et des tissus immobilisés ma cheville avec ordre de ne pas bouger... interdiction que je ne respecterai probablement pas. Je remerciais Ayla pour ses bons soins à mon égard.

Pendant la veillée du souvenir et la fête du passage, je restais éloigner. J’entendais les voix s’élevées, les chieresques ainsi que les étrangers se remémoraient les êtres perdus... Une pensée me traverse destinée aux personnes de mon foyer, à mes parents que je n’ai jamais connu. Fille d’un chevaucheur et d’une passeuse d’âme, plusieurs membres faisaient partis de leur feu-foyer - tous morts, moi seule rescapée. Je pense à eux, à leurs âmes en cendre, à leurs sacrifices pour sauver ma vie. La plus belle marque d’amour que je pouvais recevoir.  La constellation était toujours là illuminant nos jours, nous guidant dans la nuit. Je fais danser mes mains dans l’air pour leur rendre hommage, cette année, une fois encore je leur dois la vie et je ne pourrais l’oublier. Je laisse les autres prêtresses s’occupaient des jeunes qui partent faire leur rite de passage, certains viennent jusqu’à moi pour avoir ma bénédiction. Je les regarde s’éloigner dans des directions opposées à travers la jungle et tout Oblivion. Toutes mes pensées sont dirigées vers eux - pourvu qu’ils ne leur arrivent rien...

A l’aube du cinquième jour,  portais par mes guerriers, je m’installais sur un rocher près du feu-totem de Petit Matin, admirant le spectacle des réjouissances où chacun offraient un cadeau. Un instant de générosité. Sorajaï Chemsa, prêtresse et danseuse avec qui, j’avais pu accomplir mon apprentissage elle m’offrit un voile brodé provenant de l’Etoile de Glace. En retour, je lui offris un pendentif en cristal en forme de larme, les larmes d’Astrée. Une de mes bourses en était remplie,  c’était mon cadeau cette année à toutes celles qui avait servi le Temple de Chierà'h par leur prêtrise.  Pour montrer ma bienveillance à l’égard des étrangers, j’avais décidé après le troisième jour d’offrir un présent à Kriemhilde, la conteuse des faits de Chiere, le témoin de la Fête de l’Origine - celle qui avait pu voir, ce que personne n’avait vu avant elle. Je lui faisais porter une peinture que j’avais eu lors d’une visite au campement de l’Equilibre de l’Esprit pour qu’elle se souvienne à tout jamais des paysages magnifiques d’Oblivion. Pour Shael, j’avais  prévu un voile choisi soigneusement par mes soins. A Aliador, je voulais lui offrir une petite fourrure tout droit venue de l’Etoile de Glace mais une fourrure de qualité qui lui permettrait de ne pas souffrir du froid l’hiver. J’avais un autre voile avec des riches couleurs destiné à Opale. Le défilé des cadeaux continuaient sous mes yeux en attendant la suite des réjouissances.

J’avais respecté les recommandations avisées d’Ayla et j’avais évité de trop bouger ma cheville, limitant mes mouvements autant que je le pouvais - ma garde étant là pour veiller sur moi et éviter que j'aggrave ma blessure. Avec les remèdes d'Ayla, je guérirai dans quelques jours toute la douleur aurait disparu ; je lui en étais très reconnaissante.

Ils ont fait la fête jusqu'à pas d'heure, ce qui n'a rien d'étonnant vu que c'est le régime auquel ils carburent depuis le début des festivités. Au fur et à mesure que les jours passent, Ölver commence à se dire qu'il commence à bien kiffer Chiere. Les chants, les danses, certes c'est moins son rayon, mais quand il s'agit de faire des concours de shots alcool local, là il répond bien présent.

En se réveillant ce matin, il déchante vite. La gueule de bois plutôt corsée qu'il se paye ce jour-là descend illico quand il débarque à la place centrale. Les gens sont rassemblés et les murmures vont bon train. Les chieresques comme les étrangers ont l'air agités, et forcément ca l'intrigue. Au début il voit pas grand chose, juste les gens qui regardent tous dans une unique direction. Et puis il voit le visage d'un de ses anciens compagnon, qui semble bien pâle.

Eh ben t'en tires une tronche?

Le gars ne dit rien, il fait juste que tendre le bras en direction du centre, là où tous les regards convergent.

Tu crois qu'ils vont nous tuer?

Une fille à côté ne semble pas en meilleur état que son collègue. Et à vrai dire le petit groupe des orphelins rassemblé a l'air d'avoir vu un fantôme. L'islandais se retourne et fend la foule, bien décidé à savoir ce qui se passe. Sa grande taille lui permet de voir loin, en plus de haut, et il repère vite fait les corps sur la place.

Et il se fige. Réprime un haut-le-coeur puissant.
Ferme les yeux. Les rouvre et voit toujours le même spectacle dégueulasse.
C'est pas un rêve. C'est pas un bad trip.
Ou bien c'en est un et c'est carrément flippant.

Heu ils sont....

En jetant des coups d'oeil effarés autour de lui, il voit que peu ont décidé de piper mot. Il repart en sens inverse, parce que rester là lui file la nausée. Il a tôt fait de rejoindre les étrangers.

Okay c'est quoi ce truc, un rituel de dingue du coin?
Non ils les ont trouvé ce matin.Y'a une meuf qui vient de dire que c'est Chiere qui décide de leur mort...
Quoi? Non mais tu te fous de ma gueule. D'où qu'ils sortent cette connerie...Enfin je veux dire, c'est quoi ce truc barbare?

Il respire un bon coup. Un groupe de chiere passe près d'eux et il se fige, s'attendant à tout moment à voir l'un d'entre eux sortir une épée et les envoyer directement ad patres. Rien ne se passe. Il se sent expirer.

Je crois que je vais rentrer....

Ô chaleur de la Vie !

Peaux noires ou pâles l'effleuraient ou la caressaient, une joue tachetée posée sur la sienne, rosie par l'émotion. De nuit ou de feu, les chevelures se mêlaient à la sienne, toujours remplie de lumière alors que celle du jour déclinait lentement. La douceur des doigts contre sa bouche. Contre son corps. La chaleur des autres sous ses mains animées. Les oreilles emplies de murmures tantôt chantant, tantôt amusés, tantôt gorgés de plaisir. Les rires et les cris, les mouvements harmonieux, l'énergie, la force de l'affection qui imprégnait tout son être et la possédait entièrement. Le regard happé par ces yeux d'azur qui alimentaient la flamme qui brûlait son ventre et son cœur, par ce sourire délicat qui déchaînait les millions de frissons qui la parcouraient jusqu'à atteindre son âme. Le temps semblait s'arrêter et en même temps la nuit était venue si vite. Dans l'obscurité, les couleurs se ternissait mais apercevoir à la volée, après la fuite d'un nuage couvrant la lueur des deux lunes, l'éclat familier d'une mèche flamboyante suffisait à entretenir la joie qui l'habitait. Ayla aimait les autres, mais entre tous, elle l'aimait surtout, elle. Elle s'unissait à eux mais elle pensait à elle.

Et elle pensait à Elle, aussi. Avec l'espoir que ce cycle verrait naître un de ses enfants.

Les fêtes passées, l'euphorie aussi. L'harmonie de son feu-foyer survivait toujours dans son esprit mais dans son corps, elle n'était que souvenir. Celui du bonheur éphémère que procurait le jour de la Vie. Le soleil se levait en même temps que son mal de crâne. Elle était loin d'être lucide la nuit passée mais gardait une mémoire claire de cette soirée magnifique. Revoir dans sa tête les yeux plein de vie de Leï suffisait à lui arracher un sourire pâle et alors qu'elle était seule réveillée, elle écoutait les doux ronflements de ses partenaires, décelant celui de l'être aimée parmi le fouillis rythmé. Elle préparait alors la tisane miracle, remède des maux festifs, autant pour elle-même que pour les quatre autres, ainsi que d'autres au village qui avaient célébré au moins autant qu'eux. Si les premières fois étaient pénibles, elle avait à présent vécu suffisamment de fêtes de Chiere pour avoir fait de cette préparation un automatisme.

Alors que le liquide salvateur réchauffait son intérieur et calmait sa douleur, elle sortit en silence de chez elle, ayant pris soin d'emporter dans son nouveau sac des gourdes remplies de sa concoction. Elle savait qu'on allait lui en demander, chaque nouveau cycle débutait de la même manière. Croisant les regards éteints des Chieresques déjà debout, Ayla perçut un changement dans les habitudes des lendemains de fêtes de Chiere. L'effroi affiché sur les visages ne pouvait en aucun cas être assimilé à un rétablissement difficile ou une mémoire chancelante, c'était autre chose et elle n'osa demander de quoi il s'agissait, alors que revenaient dans son propre esprit les images des jours précédents. Une voix lointaine coupa ses interrogations et, se rapprochant du centre, la guérisseuse put reconnaître la personne à qui elle était associée. Penthésilée, l'abjuratrice pourtant pleine de sagesse, tenait un discours que la prêtresse ne comprenait pas encore.

Non...

Portant la main à sa bouche au moment où les corps sans vie entrèrent dans son champ de vision, Ayla sentit toute chaleur la quitter. Elle connaissait la prêtresse, mais sans la connaître, elle aurait été tout aussi choquée. Les paroles de Penthésilée l'emplissait de terreur, était-ce réellement l'un d'entre eux qui avait mis à mort les amants interdits ? Après l'hystérie du premier jour, ce n'était plus tant étonnant mais tout aussi horrible. Alors que la compatissante, mais sévère Ayla qui était confiante dans les volontés de Chiere aurait pleuré l'événement tout en le trouvant juste, celle qui commençait à prendre sa place était révoltée. Elle s'efforçait de ne pas mettre en doute tout ce en quoi elle croyait mais elle luttait de plus en plus pour garder sa foi intacte. Et alors que ses yeux suivaient les mèches orangées qui encerclaient le visage sans vie de Lida, Ayla ne put s'empêcher de revoir la même chevelure autour des traits de Leï et en se rappelant quelle était la joie qui avait brûlé en elle la veille, espéra de tout son cœur que le couple interdit avait plus vécu que souffert en cette soirée. Mais cet espoir était bien trop faible pour empêcher l'émanation glaciale de la mort de la geler toute entière. Et alors que les passeuses s'affairaient autour des cadavres, la respiration de la guérisseuse se faisait de plus en plus difficile.

Et elle n'avait en elle plus une once de gaieté, presque plus aucun souvenir de ce que c'était.

Ô, chaleur de la Vie...

Je pris le livre d’Esther la remerciant chaleureusement, je lui avais ouvert ma porte - celle de ma cabane, elle, partageait les secrets de la connaissance avec moi. Je mis la couronne de fleurs d’Ayla, je la trouvais magnifique. «  Passe de bonnes fêtes, toi aussi Ayla La'hir .» Elle ne m’avait pas vexée, avec le recul je savais qu’elle avait dit ce qu’il fallait qu’elle dise, qu’elle avait fait ce qu’elle avait du faire. Jamais, je ne pourrais oublier mais Ayla méritait un présent pour sa sagesse et son savoir-faire, pour tout ce qu’elle apportait à Petit Matin. Nombreux parmi nous se côtoyaient depuis beaucoup d’années, nous nous connaissions tous, je ne pouvais pas ne pas leur offrir quelque chose. Une autre que j’avais surpris, c’était Shael. J’avais conscience d’avoir tourné le dos à toutes les personnes présentes de près ou de loin à la mort de ma fille. Aujourd’hui, j’essayais d’avancer. Ce n’était en rien la faute de Shael, elle était présente en tant qu’apprentie ce jour-là et même si je peine à croire que les Passeuses aient pu sauver l’âme de ma fille. Shael n’était pas la fautive. Elle détacha ses perles d’un blanc étincelant de ses cheveux pour me les offrir. « Je te remercie, Passeuse.» Un faible sourire se dessina sur mon visage, elles étaient très belles, je les rangeais dans ma besace qui s’était vidée peu à peu. Ses paroles me touchèrent plus que ne l’imaginais ‘’bien trop pures pour moi’’ le Puits du Jugement ne s’était pas trompé alors ? J’étais pure... Je regardais Shael s’éloigner offrant du henné à la Gardienne des Traditions, puis des présents à tous les Chieresques et la même chose pour les Etrangers. Sa générosité était sans faille, elle donnait une bonne image de notre peuple - peut-être Shael n’était pas aussi terrible que ce que je me l’étais imaginée. Je remerciais Penthésilée également avec qui, j’entretenais une relation bien trop compliquée.

¤¤¤

La vie était bien trop courte pour ne pas être vécue pleinement. Cela, je le compris à l’aube du nouveau cycle. Quand la fête se fit enivrante, quand l’union des chairs se fit ressentir - je compris, avec Esther, que nous étions de trop. Safir  n’était pas là, avait-il boudé ce festival qu’il aimait tant auparavant ? C’était le seul avec qui je voulais être en cet instant. Je n’irais avec personne d’autre. Je pris Esther par la main. « Rentrons. .»  Je voyais ses yeux gênés presque effrayés face à ce spectacle qui se préparait, autant s’éloigner. Chiere ne pouvait pas compter sur moi pour donner la vie à nouveau, pour nourrir l’espoir d’un renouveau - beaucoup d’enfants seraient conçus cette nuit-là, je n’en serais pas la mère. Eline était libre de nous rejoindre si elle voulait ou peut-être préférait-elle profiter de cette dernière soirée du Festival. Le coeur en berne, mes pensées étaient ailleurs. Je préparais un petit repas avec l’aide d’Esther, Lou-Ann était là aussi - on parlait de tout et de rien, on faisait connaissance, on essayait de comprendre, on partageait nos craintes et nos peurs, la question de l’amour fut abordée, l’avenir, Oblivion et un moyen pour Esther de retrouver son frère - je lui dis la promesse que je l’aiderai du mieux que je le pourrais à le retrouver.

Puis, à l’aube, même rituel que les jours passés sauf qu’aujourd’hui, il était temps pour Esther de regagner son logis, son hameau perché. Je la raccompagnai mais, un petit imprévu apparu alors que nous venions à peine de partir. Sur la place centrale, deux corps étendues instinctivement je masquais les yeux de Lou-Ann dans un mouvement de recul. Qu’était-ce que cela encore ? Une Prêtresse et un Lige, un avertissement de Chiere envers tous ces amants interdits, maudits. J’eus un frisson d’effroi suite aux révélations que m’avaient confiées Sorajaï, cela aurait pu être elle, étendue là à la place de Lida. « Venez, ne restons pas là... .» Un buché se montait, je ne voulais pas voir cela, je ne voulais pas que Lou-Ann voit cela. Je regardais Esther, elle ne devait pas comprendre toute l’étendue de la scène. Qui avait pu faire cela ? Chiere ? Les corps avaient été posés là, un dernier signe funeste pour commencer ce nouveau cycle d’une façon bien macabre.

Alors en chemin menant vers le Village des Orphelins, Lou-Ann interrogea demandant s’ils étaient morts. Je lui fis un oui de la tête en lui expliquant qu’ils avaient fait quelque chose de grave et d’impardonnable que c’était pour cela qu’elle devait être sage. Puis, à Esther, je développa un peu plus pour qu’elle se familiarise à ce nouveau mode de vie qu’elle était contrainte et forcée de vivre. «  C’était une prêtresse et un lige, les gardiens du temple. .» Je marquais une brève pause. «  Leur union était interdite, les liges et les prêtresses n’ont pas le droit de profiter de l’union entre leurs deux corps. Cela doit te sembler tellement... .»  Je ne trouvais pas le mot mais, cela faisait plus de six mois que je m’intéressai aux uses et coutumes des étrangers et j’avais bien compris que nous étions plus natures, plus sauvages qu’eux. «  barbare ? .»  Je n’aimais pas ce mot mais, nous l’étions très certainement. La vie était différente ici, il fallait que les étrangers le comprennent.

Au fond de moi, toutefois, je remettais en question nos habitudes - pourquoi empêchait deux êtres de s’aimer ? Je ne tournais pas le dos à Chiere mais, les Orphelins nous permettaient de voir la vie différemment, de voir Oblivion à travers leurs yeux c’était à la fois effrayant et enrichissant.

La fête battait son plein. Eline s’amusait comme elle ne l’avait pas fait depuis des lustres. Elle avait envie de s’échapper dans un autre monde ce soir, d’être elle-même. Il fut un temps ou elle aussi était joyeuse, heureuse, innocente. Elle lança un regard tendre à Lou-Ann, oui, il fut un temps où elle était comme elle, ou elle découvrait le monde avec des yeux d’enfant. Ce sentiment de pureté s’était en aller il y a de cela quelques années, quand son monde avait déchanté. Elle avait commencé à faire les mauvais choix. Pour beaucoup, faire des mauvais choix signifiait seulement avoir deux possibilités, essayer de trouver la bonne et tomber sur la mauvaise réponse. Pour Eline, tout était délibéré, calculé, afin de sombrer. Tout ça dans l’optique de changer mais au final, ne le regrettait-elle pas ? En Oblivion, elle se redécouvrait. Le monde était si beau, si calme, si pure, tout ce qu’elle aimait était réuni dans un seul et même univers. Pour l’ancienne étudiante en biologie, ce nouveau monde lui offrait bien plus qu’une salle de classe et des bouquins à apprendre. Et cette flore, elle la découvrait avec son âme de gamine, les yeux globuleux, la bouche entrouverte, tout l’illuminait.

La fête battait son plein et l’anglaise ne voulait pas partir. Elle observait parfois Ambal, un visage fermé et terne. Elle se demandait si son imagination lui jouait des tours. Comment la chieresque aurait-elle pu être aussi triste lors d’un événement si heureux, elle devait se tromper. Après tous les mauvais présages que Chiere avait envoyés durant les festivités, il était temps de célébrer le nouveau cycle comme il se devait : sans mauvaises surprises. Cependant, l’attitude d’Ambal la tracassait tout de même, elle lui devait tant, elle ne supportait pas de la voir ainsi. Elle repensa au cadeau qu’elle lui avait offert. Elle avait laissé la sacoche de survie donnée par Ambal dans la cabane de cette dernière, là où elle était restée durant toute la durée du festival. Enfin un cadeau bien utile. Elle s’était sentie un peu bête de n’avoir rien amené. Elle ne s’attendait pas à rester avec les jeunes filles et elle n’avait eu aucun moment pour pouvoir revenir au Village des Orphelins et trouver un petit quelque chose pour les trois filles. Elle se rattraperait l’année suivante. Eline tourna finalement la tête, elle ne voulait pas jouer les trouble-fêtes et mettre la chieresque dans une situation délicate, la faisant parler de choses douloureuses peut-être. Elle n’était même pas sûre de si elle allait bien ou pas, sûrement n’était-ce que sa manière à elle de profiter du moment. Elle se tut.

Elle vit bientôt la brune se lever et emmener Esther et Lou-Ann. Consciente qu’au final, elle avait fait irruption dans leur petit groupe bien formé au début du festival et les ayant suivi tout du long, Eline se dit qu’elle pouvait leur laisser une petite soirée entre elles. Surtout qu’elle ne souhaitait pour le moment pas partir. Elle était seule mais elle ne pensait pas, elle profitait de chaque instant et de ce nouveau cycle qui se préparait. Celui-ci lui porterait-il enfin chance ? Trouverait-elle enfin ce qu’elle cherche depuis son longtemps, son père ?

Au petit matin, elle se réveilla en même temps qu’Esther, Ambal et Lou-Ann qu’elle avait rejoints tard dans la nuit. Elle se prépara, rassemblant toutes ses affaires, prête à rentrer. Sur le chemin, le groupe s’arrêta. Deux corps étaient étendus par terre. Lorsqu’Ambal cacha les yeux de la petite, je compris qu’ils étaient bien morts. Derrière, un bucher se préparait. Eline quitta alors les filles et s’approcha des cadavres, elles ne l’attendirent pas et poursuivirent leur chemin avec une cadence élevée. Quelques pas plus loin, elle vit Olver, même dans un instant pareil, il gardait toujours son langage cru. Quelle éducation. Elle chercha du regard un ou une chieresque, elle ne comprenait pas, peut-être auraient-ils, eux, des réponses à ses questions. Pourquoi Chiere s’acharnait-elle à tout gâcher, pourquoi avoir sacrifier ces deux amants ?

« A quoi tout cela rime-t-il ? Je ne comprends plus rien. Plus rien du tout. » dit-elle, refoulant un slogan. Elle ne les connaissait pas, mais la vue de deux âmes mortes, devant elle lui piquait les yeux. L’odeur détestable de charogne polluait l’air. Elle avait pensé trop vite que le dernier jour de fête se passerait sans problème.

L’échange de cadeau, l’aube d’une nouvelle vie. Esther commençait à se sentir de trop quand elle vit les Chieresques et certains étrangers se rapprocher. Elle était timide et loin d’être experte en ce qui concernait les affaires de cœur. La jeune femme posait ses yeux loin vers l’horizon, ce moment n’était pas fait pour elle. Elle allait partir, quand elle sentit la main d’Ambal prendre la sienne et l’inviter à repartir avec elle. Esther ne dit aucun mot, mais remercia du regard son amie.
Comme chaque jour du festival, elles rentrèrent à la cabane d’Ambal, un lieu que la jeune Esther avait commencé à apprécier et à considérer presque comme sa maison. Il y avait la petite Lou-Ann, une enfant pleine de vie, qui était un rayon de soleil pour tout le monde. Esther riait. Cela lui arrivait tellement peu, mais pour une fois elle se sentait bien dans ce lieu, comme si elle était en famille. Elle repensait parfois à son frère, parlait de lui, tout en montrant les photos de son médaillon. Elle évoquait aussi ses parents. Elle prépara le repas avec Ambal et lui demanda plus d’explications quant au rituel qui se déroulait en ce moment même. Esther rougie, elle comprit et se disait qu’elle avait bien fait de s’en tenir éloigner. C’était sa dernière soirée dans la cabane de la Chieresque et Esther passa une bonne partie de la nuit à converser avec elle de tout et de rien. Elle finit pourtant par s’endormir et comme chaque jour, elle se réveilla aux premiers rayons du soleil.
Il était temps pour elle de retourner au Hameau Perché, un lieu qu’elle avait eu le sentiment de quitter depuis des mois, tellement il s’était passé de choses durant ces festivités. Esther prépara les quelques affaires qu’elle avait sur elle et après un petit déjeuner, elle quitta la cabane d’Ambal en sa compagnie, avec comme toujours la petite Lou-Ann et Eline qui était revenue à la cabane durant la nuit. La route aurait pu bien se dérouler, si en arrivant sur la place, les yeux d’Esther ne tombèrent pas sur deux corps, nus, lacérés, en sang. Elle détourna le regard et se rendit jusqu’à un arbre, pour aller vomir derrière. Esther n’avait jamais supporté la vue du sang et encore moins celle d’un cadavre. Les momies que son frère lui avait montré par de nombreuses fois, cela allait, mais pas de vrais corps, qui la veille étaient toujours vivants. La jeune femme prit une gorgée d’eau de sa gourde, qu’elle recracha pour faire partir le goût de la bile et elle chercha Ambal, éloignant son regard des deux corps.

Ambal les entraina loin et elles reprirent leur chemin vers le village des Orphelins. Esther ne disait rien et elle écouta la petite Lou-Ann poser la fatidique question. Oui les corps étaient bien morts. Le cœur de l’Orpheline se serra et elle écouta Ambal lui expliquer le pourquoi de cette affaire. Une prêtresse, un lige, une liaison interdite qui s’était soldée par deux cadavres. Oui c’était barbare, Esther ne pouvait pas penser autrement, mais dans son monde, il y avait des personnes plus barbares.
« Oui, mais je viens d’un monde tout aussi barbare. Chez moi des Hommes tuent sans raison, on appelle ça le crime passionnel. Beaucoup tuent par amour, parce que leur conjoint ne les veut plus, ou parce qu’il l’a trompé. Je crois que les Hommes sont ainsi, fous et barbares et c’est la même chose partout. » Expliqua la jeune femme qui voulait rassurer Ambal. Elle n’admettait pas qu’on puisse tuer deux personnes, mais chez elle, elle avait entendu bien pire.

Maintenant, pour Esther les festivités étaient terminées. En retrouvant son village, sa cabane perchée, elle eut l’impression de se sentir bien seule, comme si les Festivités de Chiere lui avaient permis d’apprécier la compagnie. Durant ces quelques jours, malgré les quelques fausses notes, elle s’était sentie bien en Oblivion et moins Orpheline.