Je ne portais pas Briséis dans mon cœur et pourtant en cet instant précis, je lui étais très reconnaissante d’avoir pris la parole et d’appuyer mes propos. Elle avait de suite cerné la situation, son instinct de chasseresse surement.  Ensuite, ce fut au tour d’Alec de parler. Qu’est-ce qu’il y connaissait en stratégie de combat, lui ? Il voulait brûler la flore environnante, mon premier reflexe avait été un refus catégorique !  Eternelle défenseuse de petites fleurs. On ne touchait pas à la nature. Et puis, avant de parler je pris le temps de peser le pour et le contre. Par principe, dans ma tête, une idée venant d’Alec était forcément mauvaise. Toutefois, ce que j’aimais particulièrement dans sa proposition, ce qu’il avait osé parler face à toute l’animosité à laquelle il était confronté. Les étrangers devaient se faire respecter, devaient faire leurs preuves. Je restais sans voix lorsque Penny s’approcha de lui et le gifla. Silencieuse, je ne bougeais pas. Je compris son geste, elle avait du se sentir offenser comme chacun de nous ici face à une telle idée. Alec, je ne le défendis pas. Pour Thalia, c’était différent. Elle était la mère de Thémis, et je me devais de la protéger pour Thémis. Pour ne pas qu’elle soit meurtrie par la mort de celle qu’elle devait aimer plus que tout au monde. Dhruva donna des ordres contraires à la pensée de Penthésilée.

Je baissais la tête écoutant le long monologue de la lige. Elle approuvait, elle aussi, mon idée – au fond de moi, j’étais fière. J’écoutais attentivement sa proposition : faire croire que nous nous sommes entre-tués, ça ne serait pas dur à ce rythme là… Son plan n’était pas bête. Mais, comment voulait-elle trouver une ‘’fausse’’ pierre en si peu de temps ? Je la vis grimacer, elle était blessée.  Je regardais Penny d’un air interrogateur pour m’assurer qu’elle allait bien, si les éveillés n’avaient pas toutes leurs forces la situation serait encore plus compliquée qu’elle ne l’était déjà… Je restais en place, je ne voulais pas dans une telle circonstance faire passer Penny pour une faible – elle ne me le pardonnerait pas. Alec lui répondit et s’opposa à elle. Il n’avait pas tord lui non plus. Avoir des étrangers à nos côtés était une force plus qu’une faiblesse, ils connaissaient les attaquants mieux que nous. Ils savaient à quoi s’attendre, quelles seraient leurs réactions… D’un air ébahi, je voyais Rosemary arrivait comme une fleur. Nature et naturelle. Inconsciente et insouciante. Se rendait-elle compte de là où elle était ? De ce qu’il se passait ? Je la regardais stupéfaite. Un specimen rare, j’avais peu d’espoir pour elle en Oblivion.  Kriemhilde lui adressa la parole, la perdue qui aidait une autre pommée… Les voilà bien toutes deux !

Une aïeule attira mon attention. Elle était la plus âgée de toutes. Elle appelait la Gardienne de la Pierre des Souhaits. Je me détournais de la scène le temps qu’elle fasse son vœu. Maura Salem, la voir ravivait la flamme de mauvais souvenirs. Je ne pouvais le supporter. Son front qui ne s’était pas incliné pour moi. Cette robe rouge que je haïssais. La prêtresse s’était sacrifiée pour nous sauver tous. Un acte de bravoure, personne dans l’assemblée n’aurait été capable de faire une action  d’une telle ampleur. Personne n’était suffisamment sage. Asdra Selal, tel était son nom. Nous ne l’oublierons pas. Dans le même temps, Chiere avait fait son choix. Un feu se déclencha suivant la volonté d’Alec Rosenthal. Les dormeurs s’éveillèrent et avec eux une lueur d’espoir apparu. Chiere avait entendu notre appel. Intérieurement, je la remerciais de ne vous avoir mit tous d’accords et d’avoir écouté les paroles sages d’Alec. Rien n’était joué mais, il avait mon plus grand respect.

Je me détournais bien vite de Rosemary et de Nemesis, je me rendis compte assez rapidement qu’eux par contre n’avaient rien compris à la situation. Ce n’était pas un jeu. Je me précipitais vers Sorajaï à mesure que je voyais les dormeurs s’éveillaient. Je me jetais sur elle pour l’aider à se relever. « SORAH, débout. Reprends tes esprits vite ! Nous sommes attaqués ! » Je saisissais ses armes et lui colla sur la poitrine pour qu’elle les prenne. Nous n’avions plus de temps. Les cris des assaillants. Des hurlements se firent entendre et attirèrent mon attention. La voix de Dhruva qui prononça mon prénom aussi. Je grognais mais j’acquiesçais malgré tout, ses dires. Je me hâtais vers lui. «  Comment prendre l’avantage ? » Briséis intervint pour s’opposer aux paroles de Dhruva. Nous ne nous entendions décidément sur aucuns points. Chiere avec ses flammes venait de créer une diversion rêvée. L’intervention de Briséis fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Je pris la parole, paniquée. Ils étaient là.

« Ceux qui ne savent pas se battre, refugiez-vous à l’intérieur. Les autres, avec moi !  » Criais-je d’un ton autoritaire la première partie de ma phrase en anglais l’autre en chieresque. Je comptais sur l'appui de Penthésilée et Briséis, après-tout j'avais ordonné ce qu'elles avaient pensé. Il fallait mettre nos idées à exécution désormais. J’avais regardé Kriemhilde, Rosemary, Nemesis et Thalia – tous devaient se réfugier et se préparaient à dépasser leurs peurs. Je m’approchais des prêtresses et leur ‘’ordonna’’ de courir se barricader dans le Temple. Chiere les protégerait.   « Thalia Kaligaris, remets-toi de tes émotions. Tu ne sais peut-être pas te battre mais, veille à ce que les gens aillent dans le Temple pour se protéger. Je compte sur toi ! »  Je lui fis un signe de tête pour m’assurer qu’elle ai bien compris, je la regardais – elle allait bien malgré ce qu’elle avait subi. Je la fixais d’un air compatissant, je savais qu’elle était inquiète pour Thémis.

L’heure n’était plus au long discours. Les dormeurs étaient éveillés à présent, confus de la situation mais ils ne mettraient pas longtemps à réagir. C’était le chaos dans le Temple mais, je voyais de l’ordre dans toute cette cohue.  Si on défendait bien nos murs alors rien n’arriverait à ceux qui ne savaient pas se battre. Dhruva, je le laissais décider où il allait. Il n’avait plus l’air lui-même depuis le sacrifice d’Asdra. J’avais hurlé mes ordres pour que toute l’assemblée les entende. Le ciel commençait à se couvrir, je courais vers l'enceinte décrochant mon arc et l’armant. Les premiers égarés renégats apparurent en haut de la muraille, la verdure en feu les ralentissait mais pas assez... J’étais prête à tirer, un premier ennemi apparu à ma portée. Ma flèche ne rata pas sa cible.

Chaos.

Les éclats du brasier en furie projettent sur les murs et les hommes les ombres de soldats affolés. Dans ces ténèbres mouvantes entrecoupées de vifs éclairs ardents, la confusion règne en maître. Si le sacrifice de leur aïeule, accompagné du réveil de leurs troupes, a enfin décidé les Chieresques à se battre plutôt que de se reposer sur une stratégie mortelle, le chaos ambiant rend complexe toute bataille rangée. La nouvelle, Rosemary, semble totalement perdue et désolée au milieu de l’incendie qu’elle a involontairement déclenché, mais ce n’est malheureusement pas la seule à ne rien comprendre à ce qui arrive en ce moment crucial de la bataille, où tout se joue. Les nouveaux éveillés regardent autour d’eux, désorientés, alors que quelques-uns leur expliquent les rudiments de la situation terrible dans laquelle ils se trouvent. Très vite, des groupes se forment. Les non-combattants se regroupent pour partir vers le temple, les guerriers grimpent prestement sur la muraille pour la défendre, tirer flèche sur flèche à d’indicibles cadences.

Et moi, j’hésite entre fuir dans la direction opposée de la bataille ou rejoindre le groupe de non-combattants. Je n’ai à ce stade aucun remord à refuser de me battre, alors que ma proposition d’aide m’a valu une gifle qui restera à jamais gravée dans ma mémoire. Je n’en suis pas à vouloir aider ces Egarés que je ne connais pas et qui pourraient être d’encore plus terribles alliés, mais j’ai définitivement laissé mon empathie au placard. Je suis désormais fermement décidé à profiter du chaos pour voler la pierre et réaliser mes rêves les plus fous, quels qu’ils soient, et profiterais de la moindre occasion de le faire.

Je m’approche de l’aïeule tombée au sol, la Pierre entre ses mains. Quelques Liges se sont amassés autour d’elle pour la faire passer sereinement dans le royaume des morts. Je tente pour ma part de garder mes yeux sur la Pierre. Je vois une prêtresse la ramasser et partir, avec d’autres, vers les colonnes de pierre et le feu sacré qui brûle au centre de la muraille d’enceinte, à l’extérieur du temple.


Sous prétexte de réveiller les endormis et les envoyer au combat, je m’engage discrètement dans cette direction. De toute façon, au milieu de ce chaos, plus personne ne fait attention à moi. Dhruva Dachsos s’est dirigé avec quelques Orphelins vers le temple, et les soldats partent en courant vers la muraille. Je m’approche lentement, peu enclin à attaquer ces prêtresses de face, mais bien décidé à profiter de la moindre occasion qui s’offrira à moi si jamais les Égarés pénètrent en ces lieux ou si la Pierre reste un instant sans défense.

L'obscurité prenait possession d'Oblivion, ce n'était pas seulement à cause du jour qui fuyait mais aussi celle des événements qui s'annonçaient aussi noirs qu'une nuit sans lune. Un cri avait déchiré le Petit Matin, un cri porteur des pires angoisses qu'un chieresque pouvait avoir, un cri qui retourna le cœur d'Ayla comme celui de chaque adepte de la Mère, ou adepte de la vie. Car le lieu le plus sacré de ces terres était attaqué et les prêtresses, porteuses de paix, peu aptes à se défendre. Au delà de s'en prendre à quelques personnes, c'était Chiere elle-même que les assaillants défiaient et – bien que cette pensée suscitât la honte chez Ayla – seuls des étrangers pouvaient être les auteurs de telles horreurs. Depuis sa première rencontre avec eux jusqu'à la veille encore, elle avait tout fait pour les accompagner, elle avait appris leur langue et leur avait transmis son savoir, elle avait partagé sa culture et les avait présentés aux plus réticents de ses camarades. Et aujourd'hui, elle vivait cet assaut comme la plus lourde des trahisons. Trahison qui pesa un peu plus dans sa poitrine à chaque nouveau coup de tambour qui résonnait dans la jungle, au fur et à mesure que son groupe se rapprochait du temple.

Boum, boum, boum, boum....




Plus Rien.




Le Silence.





Les tambours étaient inquiétants, mais le silence sema la panique. Il signifiait peut-être que plus personne n'était en état de taper et le temps devint la plus grande préoccupation de la guérisseuse : pourrait-elle arriver avant que les blessés ne périssent ? Elle n'avait qu'une image en tête, celle de prêtresses massacrées sur le sol du temple et plus elle refusait cette image, plus elle s'imposait. Autour d'elle, il n'y avait pas que des chieresques, des étrangers s'étaient joints à eux et leur présence lui faisait plus de bien que ce qu'ils ne pouvaient imaginer. Pour Ayla, ils étaient la preuve qu'elle ne les avait pas défendus pour rien, qu'elle avait eu raison de leur faire confiance et que ceux qui menaient la guerre ne parlaient pas au nom de tous. Si l'espoir de pouvoir sauver quelques personnes lui permettait d'avancer, le faible réconfort d'avoir le soutien de ces étrangers allégeait un peu ses jambes. Pour la première fois, elle ne se sentait pas portée par la jungle mais enserrée par elle, comme pour la retenir, l'apréhension ne pouvait pas faire place à la volonté, elle luttait pour suivre les autres, mais elle devait le faire. C'était son devoir en tant que guérisseuse et en tant que chieresque d'apporter son aide, elle ne pouvait pas faire demi-tour et elle n'était qu'à quelques pas du temple à présent.

Le soleil se levait sur des murs portant les traces d'une nuit de bataille et enfin, Ayla put les voir : les Vivants. Les prêtresses au centre des Pilliers, les chevaucheurs de griffons, les valeureux guerriers. Mais elle vit aussi les corps gisant au sol et elle courut auprès de ses semblables, prête à aider ceux qui pouvaient l'être, mettant à disposition tous les remèdes qu'elle avait pu emporter. Selon elle, il était préférable de sortir les blessés des lieux dans le cas où les attaques reprendraient, mais certains ne pouvaient pas être bougés, il faudrait qu'elle s'occupe de ceux-là. Attrapant le regard de Thalia au passage, Ayla lui esquissa un sourire, comme pour lui signifier qu'elle était touchée de sa présence. Il y avait d'autres visages connus, des chieresques du Petit Matin, des prêtresses et des liges qu'elle côtoyait lors de ses passages au temple, des étrangers desquels elle s'était au minimum approchée et Ambal, dont elle évita soigneusement le regard...

Puis la vérité surgit.

Avec tout ça, elle ne s'était même pas posé la question du pourquoi. Elle n'avait pas tardé à deviner qui étaient les coupables, malheureusement, mais elle n'avait même pas envisagé un motif, tant il était inconcevable d'attaquer le temple pour une raison quelconque. Les mots des prêtresses tranchaient l'âme d'Ayla, au fur et à mesure qu'ils s'enchaînaient pour raconter l'histoire. Comment les égarés avaient pris les armes par convoitise ou désespoir, qu'ils voulaient la Pierre des Souhaits sans même la comprendre. Rien ne justifiait leurs actes, mais Ayla commençait à tout remettre dans l'ordre, elle arrivait à imaginer ce qu'ils avaient pu penser et c'en était d'autant plus inquiétant que le même cheminement d'idée pouvait s'immiscer dans les étrangers présents au départ pour apporter leur aide. La plupart d'entre eux était envahie par le besoin de rentrer chez soi, besoin qui les poussait à commettre les crimes les plus horribles. Quel prix étaient-ils prêt à payer ? La relique sacrée n'accordait pas ses faveurs sans compromis et avoir corrompu leurs âmes en était déjà un en soi. Pourtant, ils en étaient les seuls responsables, Chiere ne jouerait pas avec la vie, les humains uniquement pouvaient faire des choix aussi monstrueux. Attaquer des prêtresses pacifiques... Non, Chiere ne jouerait pas avec leurs vies... Ou était-ce encore une de ses épreuves ?

Les ténèbres s'imposèrent à nouveau alors que les guerriers probablement exténués se laissaient aller à des rêves troublés. Il ne fallait pas dormir, trop peu restaient éveillés, que feraient-ils en cas de nouvel assaut ? Que ferait-elle ? Ô Chiere, je n'ai pas toujours accepté mon destin, mais aujourd'hui, donne-moi ta force. Je ne suis pas venue pour me battre, mais s'il le faut, je prendrai les armes. Je préfère préserver la vie qu'apporter la mort mais si c'est pour sauver un plus grand monde, je suis prête à manier les deux. Donne-moi ton courage, que je puisse rester debout pour aider ceux qui sont tombés. Que la peur ne m'empêche pas de guérir, que l'horreur ne me vole pas mes talents. Donne-moi ta volonté, car ta compassion, je l'ai déjà. Je pleurerai ceux qui nous ont quittés quand je serai sûre qu'ils seront les derniers. Ô Chiere, aide-nous dans ce combat, car nous combattons pour toi, nous défendons ton temple et tes enfants, nous défendons ton savoir et ton pouvoir, nous défendons tout ce qui fait ce que nous sommes et nous le défendons de toute notre âme, de tout notre être. Prier, elle ne pouvait que prier. Et attendre...

Attente trop brève, brisée par un nouveau cri déchirant, annonciateur de la reprise des attaques. Trop  peu se réveillèrent, Ayla s'approcha des dormeurs pour en secouer le plus grand nombre. Elle aussi sentait la fatigue peser sur ses tempes, mais elle ne pouvait pas fermer les yeux, elle ne pouvait pas se permettre de le faire. Autour d'elle, les éveillés s'activaient, même ceux qui n'étaient pas formés au combat se préparaient, et les stratégies fusaient, plus variées les unes que les autres, affectées par le nombre impressionnant d'assaillants. Et leurs hurlements terrifiants qui gelaient le cœur d'Ayla et brûlait celui des plus vaillants défenseurs, retentissaient dans toute la jungle. La jungle était un avantage, mais la guérisseuse se garda bien d'émettre une opinion, même si selon elle, les chieresques devaient se servir de leur connaissance du terrain : ils n'étaient pas tous capables de se battre, mais tous ressentaient la nature et ses secrets, de même que ceux du temple. Ils étaient tout à fait capable de mettre au point un piège pour être à leur avantage, quant à avertir les étrangers alliés, encore fallait-il être sûrs de la pureté de leurs intentions. Mais avant tout, ils avaient besoin de monde... Allez, réveillez-vous...!

Au milieu des échanges de tactiques et des discours, ce fut l'esprit échauffé de Dhruva qui attira l'attention d'Ayla. Il s'en prenait à une étrangère, à la fois sous le coup de la fureur - et d'un milier d'autres sentiments liés au événements – et certain d'avoir raison. Mais aussi vraies fussent ses paroles, il ne pouvait pas se permettre de s'attaquer à leurs alliés. La guérisseuse accourut auprès de Thalia, s'adressant pour la première fois à quelqu'un d'autre que l'un des malheureux qu'elle essayait désespérément de ranimer :

« Ca va ? Montre-moi si tu t'es fait mal, je peux faire quelque chose. »

Au pire, la rouquine se serait juste erraflée, rien de comparable aux blessures qu'Ayla avait eu à traiter auparavant et aurait à s'occuper dans la nuit, mais savoir qu'elle était capable de la soigner aidait plus la guérisseuse que la victime, au final. Elle écouta Penthésilée prier l'étrangère de partir mais pour Ayla, si elle était là, c'était en connaissance de cause et apte ou pas au combat, toute aide était bonne à prendre, ne serait-ce que pour tenir la main de ceux dont le souffle de la vie les quittait. Malheureusement, ils seraient en nombre. Non, une personne de plus n'était pas une perte de plus, mais une chance de les limiter. Mais ces pensées, elle les garderait pour elle, car elle ne pouvait pas tenir tête à Penthésilée ou Dhruva et diviser encore plus leur groupe. C'est Ambal qui s'en chargea et finalement ce débat ne se poursuivit plus. Si je meurs cette nuit, tu ne sauras jamais à quel point ce qui nourrit ta haine envers moi me déchire depuis ce jour-là... Ce n'était pas le moment, ça faisait longtemps que ça ne l'était pas, mais ce soir encore moins. Et Ambal, elle serait la plus grande protection dont Thalia aurait pu rêver.

D'autres contribuèrent au plan qui s'articulait de plus en plus autour du piège. Un étranger parlait de déclencher un feu, le temps de pouvoir réveiller tout le monde. Cette idée, soutenue par Dhruva, ne fit que bouleverser davantage Ayla. Ils ne pouvaient pas brûler la jungle, ce serait affreux... Chiere ne leur avait pas offert ce monde pour qu'ils le saccagent, même en son nom. A quoi bon détruire des vies pour sauver les leurs ? Ils feraient preuve du même égoïste que les barbares qui les prenaient d'assaut. Il devait y avoir un autre moyen. Les laisser venir était une bonne idée, mais les défenseurs pouvaient mettre en place quelque chose qui ne réduirait pas la nature en cendres. L'inspiration d'Ayla n'était pas d'humeur à lui confier des idées, heureusement que Penthésilée parla pour elle, s'opposant directement à tout déclenchement d'incendie. Quant à son imagination, plus fertile que celle de la guérisseuse, elle suggérait un plan qui certes, ne s'opposait pas à Chiere, mais qui n'en était pas moins risqué. Les idées s'accumulaient et aucune ne laissait transparaître une solution. La venue d'une nouvelle étrangère ne rendait pas les disucssions moins compliquées.



Puis il y eut Elle.



L'Aïeule fit taire les débats en prononçant une phrase qui, à chaque mot, donna de plus en plus d'ampleur au sacrifice de la prêtresse. Les yeux grand ouverts et la main sur son cœur, Ayla assista, impuissante, à la chute de la plus ancienne du temple. Elle comprit son geste, mais elle n'en était pas moins stupéfaite. Elle resta là, le regard rivé sur celle qui venait de donner sa vie, alors qu'elle entendait et sentait les endormis bouger autour d'elle.

Durant un instant interminable, elle arrêta de penser.

Puis une première pensée lui revint à l'esprit. La Pierre, c'est ainsi qu'elle fonctionne, pauvres fous. Elle est impitoyable et elle ne servira pas vos buts égoïstes. Et pourtant, aussi fous qu'ils étaient ils s'empressaient de gravir leurs derniers remparts, mais autre chose perturba Ayla. Après tout, cet incendie se déclencha bien, quelqu'un avait-il ignoré l'opposition de Penthésilée ou était-ce un accident ? Ce n'était pas le moment de chercher un coupable, mais agir sans se concerter était impossible... Et les lianes se consumaient de douleur... Restait-il encore un peu d'énergie à la guérisseuse pour se mettre en colère ou ne pouvait-elle que souffrir, passivement, de voir son monde et ses amis se faire avaler par les flammes ? Pouvaient-ils rajouter ce trouble supplémentaire aux urgences à régler ou devaient-ils se servir de ce feu, puisqu'au final, il était là ? Etait-ce un coup de pouce de Chiere, pour les pousser vers un plan valable ? Ô Mère, tes volontés sont si floues en cette nuit... Pouvait-elle vraiment se permettre d'hésiter ? Comme si c'était à elle d'en décider... Dhruva était encore sous l'emprise de son impatience, les autres s'opposèrent à ses décisions. Un plan finit par émerger et la seule chose qu'Ayla put apporter à tout ça, fut sa dévotion, encore et toujours :

« Je vais continuer de soigner les blessés, si d'autres nécessitent mon aide, qu'on m'appelle ou qu'on me les amène. »

Ca arrivait. C'était maintenant.

Graduellement, je prends conscience du bruit autour de moi. Ma montée vers l'éveil est pénible et laborieuse, à des lieues de mes habitudes ; et petit à petit, la voix d'Ambal Sajor se fait plus claire dans mes oreilles. J'ouvre les yeux avec effort, et elle est là, penchée sur moi, à me secouer comme si sa vie en dépendait. Et vu qu'elle me fait attraper mes armes de force, c'est peut-être bien le cas. Étourdie et encore vaguement nauséeuse, j'émerge de mon coma en plein chaos. Les hurlements, le feu qui flambe haut et fort – et le premier endroit où mon regard se fixe me montre le corps d'une femme que j'ai aimée et respectée de toute mon âme, lors de ma prêtrise en ces deux il y a déjà plus de vingt ans. Asdra Selal était Mère à l'époque, la voilà Aïeule maintenant ; fauchée aux pieds des autres prêtresses, tombée pour nous, retournée à Chiere dans le cycle éternel qui ne s'interrompt jamais. Je vois la Gardienne replacer la Pierre dans la poche cousue à sa manche, et mon cœur se serre. Je devine que c'est notre éveil qu'elle a acheté au prix de son sommeil, je comprends aussi que Maura Salem n'avait guère d'autre choix que d'accepter ; mais une partie de moi lui en veut d'avoir précipité le trépas de cette femme qui m'a tenu lieu de mère pendant cinq ans.

Je la pleurerai plus tard. Pour le moment, le Temple a besoin de nous ; et j'adresse une ardente prière à notre Mère à tous. Près de moi, j'aperçois Osir A'timor, priant avec ferveur lui aussi, avant de rassembler les Liges autour de lui pour coordonner leurs actions. Derrière moi, j'entends la voix de Badr Esfir, l'homme du foyer de ma mère, et j'hésite un instant, ne sachant trop quel groupe rejoindre : les Liges qui défendront le sol du Temple, ou les Chevaucheurs qui se battront depuis les cieux ? Les hurlements rauques des griffons me décident ; et rengainant mes armes, je me dirige à grandes enjambées vers l'escadron venu de l'Étoile de Glace. Il y a des griffons en trop, tant mieux ; sans perdre de temps en palabres inutiles – les Chevaucheurs me connaissent et savent que je sais me battre dans les airs – je rejoins l'un de ceux qui n'ont pas de cavaliers et caresse son flanc, le saluant avec respect avant de me hisser sur son dos et de fixer les sangles du harnais qui me maintiendra en place.

Les Liges s'élancent en colonnes serrées, et Badr nous fait signe : c'est le moment de se battre. Je me penche sur la nuque de ma monture – et après une courte course d'élan, elle décolle et rejoint les autres seigneurs du ciel.

A la bataille !

J'ai mal. Et j'ai peur. Le Lige qui m'a agressée a l'air d'avoir de nombreux soutiens, et même si certains parmi l'assistance viennent à mon secours, je ressens une aura d'hostilité qui me relègue, aux yeux des Chieresques, exactement dans le même sac que les Orphelins. La déception est amère ; j'ai vécu quinze ans ici, et voilà tout ce qui en résulte ? Je n'ai pas le temps de m'appesantir sur ce sentiment toutefois – soudain, le feu prend et court tout autour du campement, sautant de liane en liane, et je vois l'hostilité chieresque changer de cible, me délaissant pour se focaliser sur la dernière arrivante. Ça court, ça cavale dans tous les sens, et je suis ballotée de groupe en groupe, prise dans le mouvement de foule, un peu perdue.

Des visages défilent autour de moi : des Chieresques, connus ou inconnus, qui se répartissent avec une étonnante efficacité dans tout ce chaos, d'un côté les combattants, de l'autre les guérisseurs ; des Orphelins, massés près des Prêtresses, certains tentant de se rendre utiles ; certains Égarés que je connais comme Alessandra, et d'autres que je connais pas, et dont je commence à me méfier. Sans compter les récents arrivés dont la jeune incendiaire, qui n'a pas l'air d'en mener large dans tout ce tohu-bohu. Et là, juste là – Thémis ! Un instant, nos regards s'accrochent, et je sens une vague de soulagement intense me traverser de part en part. Elle va bien, que tous les dieux des panthéons en soient remerciés, ô Chiere Mère de Tous – vivante, saine et sauve, ma Thémis ! Lentement, délibérément, je la vois m'adresser un signe, un seul et unique – véhiculant toute l'affection qu'elle me porte. Je tends le bras vers elle – viens, rejoins-moi, par ici, ne reste pas là-bas – mais elle se détourne, et avec un sursaut d'angoisse, je la vois disparaître au milieu des combattants chieresques.

Mon sang ne fait qu'un tour, et je joue des coudes dans la bataille pour la suivre, ne parvenant à la rejoindre qu'au bout de plusieurs minutes. Il y a trop de bruit – et elle ne m'entendra pas, alors je signe devant ses yeux, d'une main, tenant fermement son bras de l'autre. Rentre avec moi, lui dis-je, dans une demande désespérée qui ressemble plus à une supplique qu'à un ordre, rentre à la maison ! Je ne veux pas te perdre. C'est tout ce que j'ai le temps de lui transmettre – derrière elle, la tenant en joue, mon cœur rate un battement – c'est Shéhérazade, notre amie de jadis, qui s'apprête à tirer. Des deux mains, j'attrape Thémis et la fais pivoter, inversant nos positions ; et lorsque le coup part, inaperçu dans le vacarme ambiant, c'est dans ma chair que je ressens la douleur de la brûlure. C'est une égratignure, et je m'en tire bien ; le sang chaud qui coule le long de mon bras me rappelle que l'issue aurait pu être bien différente... De ma main valide, je tire Thémis à l'écart, luttant contre sa résistance acharnée.

Il faut la mettre à l'abri. A tout prix !

J’suis deg’.

Non mais sérieux, putain d’destin. J’veux dire, j’regarde cette pimbêche escortée par ses gorilles s’agiter depuis qu’elle a récupéré la pierre à la vieille. Je suis, du moins à ce que je vois, la seule personne sur le coup aux environs, tous les soldats éveillés s’étant rués sur la défense des murs, tandis que les plus faibles ont filé à l’abri vers l’intérieur du temple. Les combats font rage, les morts tombent par dizaines, pendant que je me planque comme un lâche loin du champ de bataille, envoyant les derniers quidams en phase de réveil se battre avec les leurs. Je guette silencieusement ma proie avec toute l’attention possible…

Et je n’ai même pas vu ça. Je n’ai même pas vu qu’elle avait perdu la pierre en chemin, ou que quelqu’un lui avait volé. Rien, RIEN ! Putain de borgne que je suis, c’est pas possible. Et pourtant elle est là, gesticulant comme une folle, criant à tout va. Je jure, cherchant du regard qui dans la foule aurait pu l’approcher, lui, voler la pierre, ou simplement la trouver sur sa route. Mais la foule est trop dispersé, le chaos trop grand, comment retrouver la pierre à présent ? Même cette solution me glisse désormais entre les doigts… Je jure entre mes dents.

Trop conscient que de chercher la pierre ou son voleur à cet instant me ferait passer pour plus que suspect, tout comme l’idée de fuir, qui m’amènerait tout droit à la décapitation, je décide de repartir vers le champs de bataille, qui touche presque à sa fin. Je fais acte de figuration, apporte quelques soins sommaires aux blessés. J’essaye de bien montrer ma présence, continuant à améliorer la confiance qu’ils me portent. Je ne les tiens toujours pas bien haut dans mon estime et mon cœur, mais je n’ai jamais, de ma vie, apprécié grand monde. L’hypocrisie est mon fanion, l’imposture mon étendard. Je veux qu’ils se souviennent de moi aujourd’hui comme l’un de ceux qui les ont sauvé, les a prévenu du danger, a tout fait pour les aider dans leur organisation, est resté droit dans l’adversité, et a secouru leurs blessés.

Je fais abstraction du reste du monde, des pauvres ères de mon monde qui semblent se rassembler ici toujours plus nombreux, comme s’ils s’étaient donné rendez-vous, tous, au pire endroit, au pire moment. Je fais abstraction des disputes, des pleurs de ceux qui ont vu leurs amis, leurs amants, leur famille tomber au combat. Je suis dans un état second, fait abstraction du sang épais et poisseux qui glisse entre mes doigts, des murmures terrifiés des blessés dont la vision se trouble. Ces visions sont dures, au début, mais je glisse vite dans ce monde secondaire si confortable qui a constitué le rempart de mon enfance si dure, et qui plus tard m’a aidé à cacher tous sentiments pour mieux bluffer dans les parties de poker. Je suis tout entier à ma tâche de soin, et le monde réel n’est qu’une image, un film sur lequel je pose un regard distant et froid.